O Sol passou recentemente por três dias consecutivos sem manchas solares visíveis – o primeiro período desse tipo desde junho de 2022 – sinalizando um potencial declínio na atividade solar. No entanto, os especialistas alertam que esta breve pausa não elimina a ameaça de poderosas tempestades solares, que ainda podem perturbar a tecnologia baseada na Terra.
A recente mudança na atividade solar
Durante quase quatro anos, o Sol foi consistentemente marcado por manchas solares escuras, indicadores de instabilidade magnética. Estas manchas estão frequentemente associadas a erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs), que podem impactar a atmosfera e os sistemas tecnológicos da Terra. A súbita ausência de manchas solares entre 22 e 24 de fevereiro encerrou uma sequência de 1.335 dias de avistamentos constantes. Embora o período de silêncio tenha durado pouco, com o reaparecimento de novas manchas solares em 25 de fevereiro, ele destaca uma tendência emergente.
Por que isso é importante: As manchas solares não são apenas manchas cosméticas. São manifestações visuais do campo magnético do Sol e a sua ausência pode indicar uma desaceleração na atividade geral. No entanto, mesmo durante períodos mais calmos, o sol ainda pode produzir um clima espacial perigoso.
Ciclo Solar 25 e atividade inesperada
Este desenvolvimento é particularmente surpreendente dado que o Sol passou recentemente pelo seu máximo solar – o pico do seu ciclo de aproximadamente 11 anos. Durante esta fase, as manchas solares são abundantes e a atividade é normalmente alta. Na verdade, o Ciclo Solar 25 tem sido mais ativo do que o previsto, atingindo picos de contagem de manchas solares não vistos há mais de duas décadas. O recente aumento das explosões de classe X e a tempestade do Dia das Mães de 2024 enfatizam ainda mais este ciclo invulgarmente intenso.
O contexto: Os ciclos do sol não são perfeitamente previsíveis. Podem ocorrer picos inesperados e períodos de calma, tornando as previsões de longo prazo um desafio. A atividade do ciclo atual acima do esperado sugere que a transição para uma fase mais calma pode ser menos estável do que o habitual.
A “zona de batalha” e riscos futuros
Especialistas, incluindo Scott McIntosh, da Lynker Space, alertaram que os anos seguintes ao máximo solar – apelidados de “zona de batalha” – podem ser particularmente caóticos. O novo campo magnético do Sol permanece instável, aumentando o potencial para grandes tempestades geomagnéticas.
O perigo: O cenário mais extremo é uma supertempestade comparável ao Evento Carrington de 1859, que poderia paralisar satélites, perturbar redes eléctricas e causar falhas tecnológicas generalizadas. Embora a probabilidade esteja atualmente estimada em cerca de 5%, o risco é real, dada a intensidade do Ciclo Solar 25.
O que esperar a seguir
É provável que o Sol permaneça ativo durante vários anos antes de entrar no seu próximo mínimo solar – um período de silêncio prolongado. No entanto, mesmo durante esta transição, podem ocorrer eventos imprevisíveis. A configuração magnética das manchas solares, e não apenas o seu tamanho ou frequência, determina o seu nível de perigo, o que significa que mesmo pequenas manchas podem desencadear tempestades significativas.
“O Ciclo Solar 25 ainda tem anos de vida… estes dias imaculados nos dizem que o ciclo atual está diminuindo.” – Representantes do Spaceweather.com
O comportamento do sol é complexo e muitas vezes desafia previsões simples. A monitorização da atividade solar continua a ser crucial, pois mesmo uma estrela aparentemente silenciosa pode desencadear poderosos eventos climáticos espaciais.
