A Blue Origin alcançou outro marco significativo em sua busca pelo domínio dos voos espaciais: pousar com sucesso seu foguete New Glenn após o lançamento de quinta-feira. Este feito, embora impressionante por si só, tem um peso especial porque coloca a empresa incipiente em concorrência direta com o líder já estabelecido: a SpaceX.
A aterrissagem bem-sucedida de “Never Tell Me the Odds” – o nome de reforço escolhido pelos funcionários da Blue Origin – ocorre poucas semanas depois que um esforço semelhante terminou em uma queda malsucedida em janeiro. Isso faz de New Glenn apenas o segundo foguete de classe orbital a pousar com sucesso seu propulsor, seguindo os passos do Falcon 9 da SpaceX, que domina essa manobra desde 2013.
Aterrar esses boosters enormes é mais do que apenas uma exibição chamativa; reduz drasticamente os custos de lançamento ao permitir a reutilização.
“New Glenn é o foguete que, no momento, se mostra mais promissor para competir contra o quase monopólio que a SpaceX conseguiu adquirir no mercado de lançamentos de médio e pesado”, afirmou Greg Autry, reitor de comercialização e estratégia espacial da Universidade da Flórida Central. Isto sublinha a importância estratégica que a Blue Origin está a atribuir à reutilização de boosters, uma vez que pretende conquistar uma fatia maior do lucrativo mercado de transporte espacial.
O foguete New Glenn, com quase 190 pés de altura e um diâmetro de 23 pés, eleva-se sobre seu concorrente Falcon 9 (que tem 135 pés de altura e 12 pés de largura). Aterrar um propulsor tão grande apresenta um desafio técnico adicional. “Recuperar um foguete de classe orbital é incrivelmente difícil”, comentou Jon Edwards, vice-presidente da SpaceX para veículos de lançamento Falcon, parabenizando pela conquista via X (anteriormente Twitter).
Planos ambiciosos da Blue Origin
Este lançamento bem-sucedido não se limitou apenas à recuperação de reforço. O objetivo principal era implantar ESCAPADE, uma missão da NASA que consiste em naves espaciais gêmeas encarregadas de estudar os campos magnéticos de Marte e as interações de partículas carregadas.
Estas duas naves espaciais idênticas – apropriadamente denominadas “Azul” e “Ouro” – executaram primeiro uma manobra em torno do ponto Lagrange-2 no espaço (uma área gravitacionalmente equilibrada entre a Terra e o Sol). No final deste mês, eles usarão a gravidade da Terra como um estilingue para se impulsionarem em uma trajetória em direção a Marte.
Embora a Blue Origin tenha celebrado seus recentes marcos de lançamento com fervor (“Lançar, pousar, repetir – começa hoje”, declarou Eddie Seyffert, comentarista da Blue Origin durante a transmissão ao vivo), a SpaceX continua sendo a força dominante em voos espaciais comerciais. Apesar de enfrentar a quase falência antes de alcançar o lançamento bem-sucedido de seu primeiro foguete em 2008, a SpaceX garantiu contratos lucrativos da NASA para transporte de carga e astronautas para a Estação Espacial Internacional e implantou milhares de satélites de internet Starlink. Seus boosters Falcon 9 foram recuperados mais de 500 vezes, com alguns modelos ultrapassando 30 lançamentos cada.
A próxima programação da Blue Origin inclui um grande módulo lunar robótico previsto para o próximo ano. Os objetivos de longo prazo da empresa são claramente ambiciosos: capturar uma fatia maior do mercado dominado pela SpaceX, ao mesmo tempo que avança a sua constelação independente de satélites de Internet para desafiar a Starlink, agora rebatizada como Amazon Leo.
O sucesso do lançamento e pouso de New Glenn é uma prova da dedicação da Blue Origin em dominar esta tecnologia desafiadora. Isto marca um passo significativo na sua jornada para se tornarem um ator importante no setor espacial comercial em expansão.
