Hampshire, Reino Unido – As populações de salmão do Atlântico no rio Itchen e no rio Meon estão em risco devido a derramamentos contínuos de esgoto, o que levou a apelos urgentes à ação por parte do deputado local Danny Chambers e de organizações de vida selvagem. A situação realça uma crise ambiental mais ampla que afecta os fluxos de calcário únicos da Grã-Bretanha, que sustentam ecossistemas excepcionalmente raros.
Derramamentos de esgoto atingem níveis críticos
De acordo com Danny Chambers, deputado de Winchester, o esgoto tem sido continuamente descarregado no rio Itchen há mais de 400 horas num único local de monitorização perto de Headbourne Worthy. O rio Meon viu mais de 500 lixões de esgoto confirmados somente em 2022. Estes números levantam sérias preocupações sobre a saúde dos rios, que são criadouros cruciais para o salmão do Atlântico.
O problema não é novo. Anos de subinvestimento em infra-estruturas, combinados com o aumento das chuvas devido às alterações climáticas, sobrecarregaram os sistemas de esgotos envelhecidos. Isso resulta no lançamento de esgoto não tratado nos cursos de água para evitar inundações de propriedades.
Declínio da população de salmão do Atlântico
O declínio do salmão do Atlântico é particularmente alarmante. Em 2022, apenas 133 salmões adultos voltaram a desovar no rio Itchen – o número mais baixo desde que a monitorização começou em 1990. O salmão de riacho giz é geneticamente único e desempenha um papel vital no ecossistema, apoiando a diversidade da vida fluvial. O seu desaparecimento teria efeitos em cascata no ambiente mais amplo.
As razões para este declínio são complexas: a captação excessiva de água, a degradação dos habitats, a poluição, as alterações climáticas e as pressões dos ambientes marinhos desempenham um papel importante. Os derramamentos de esgoto agravam essas ameaças existentes, prejudicando diretamente os ovos de salmão enterrados em frágeis ninhos de cascalho (redds).
Resposta do Governo e Responsabilidade da Empresa de Água
O Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) declarou que está a “reformar a indústria da água” através do aumento do investimento, da proibição de bónus injustos e da introdução de legislação que pode levar à prisão por obstrução de investigações. A Southern Water, a empresa de água local, citou o recorde de chuvas em Janeiro como um factor que contribui para as descargas de esgotos, alegando que eram necessárias para evitar inundações.
No entanto, os críticos argumentam que estas medidas são insuficientes dada a escala do problema. A negligência a longo prazo das infra-estruturas e a aplicação negligente das regulamentações ambientais criaram uma falha sistémica.
Pedidos Urgentes de Intervenção
O Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust (HIWWT) instou as pessoas a ficarem fora do rio Itchen para proteger os ovos de salmão vulneráveis. O deputado Chambers apelou a um “pacote de apoio imediato” para limpar os rios.
“Esses habitats são excepcionalmente raros, ricos em biodiversidade, sustentam flora e fauna únicas e são impossíveis de recriar ou substituir”, alertou Chambers.
A situação exige não apenas esforços imediatos de limpeza, mas também uma revisão abrangente das práticas de gestão da água. A falha em agir de forma decisiva resultará em danos ecológicos irreversíveis a estes ecossistemas insubstituíveis.
Os contínuos derrames de esgotos nos rios de Hampshire representam um desafio ambiental crítico. Sem investimentos substanciais e uma regulamentação mais rigorosa, o futuro do salmão do Atlântico e a saúde dos rios de giz da Grã-Bretanha permanecem incertos.
