O cometa C/2024 E1 (Wierzchos) fará a sua maior aproximação à Terra no dia 17 de fevereiro, oferecendo uma oportunidade de observação rara mas desafiante para os astrónomos. Embora o cometa não represente uma ameaça ao nosso planeta, a sua visibilidade depende muito da localização e do equipamento.
Detalhes da abordagem mais próxima
O cometa passará a 94 milhões de milhas (151 milhões de quilómetros) da Terra – aproximadamente a distância entre a Terra e o Sol – no seu ponto mais próximo (perigeu). Este evento ocorre menos de um mês após a sua passagem mais próxima pelo Sol, em 20 de janeiro. À medida que o cometa se aproximava do Sol, o calor solar vaporizou o gelo e a poeira, criando uma cabeleira brilhante (a nuvem que rodeia o cometa) e uma cauda que reflete a luz solar.
Você consegue ver?
Atualmente, o brilho do cometa está em torno da magnitude +8,2, muito fraco para ser visto a olho nu. Para efeito de comparação, o olho humano normalmente pode ver objetos de magnitude até +6,5 em condições ideais de céu escuro. Objetos mais brilhantes têm magnitudes mais baixas, o que significa que este cometa é fraco.
Onde e quando procurar
Em 17 de fevereiro, o cometa estará localizado na constelação meridional de Grus. Para observadores nos EUA, aparecerá baixo no horizonte sudoeste ao pôr do sol, pondo-se rapidamente depois. Embora binóculos ou um pequeno telescópio possam revelá-lo como uma tênue mancha de luz, as condições não são ideais para uma visualização fácil.
Nas próximas semanas, o cometa subirá um pouco mais a cada noite, movendo-se para a constelação de Eridanus no início de março. No entanto, à medida que se afasta do Sol, o seu brilho provavelmente diminuirá, embora deva permanecer visível através de telescópios.
Não se espera que o cometa seja um evento espetacular a olho nu, mas observadores dedicados com o equipamento certo ainda poderão vislumbrar este antigo andarilho.
Este evento destaca como os cometas ficam mais brilhantes à medida que se aproximam do Sol e depois desaparecem à medida que se afastam, tornando o tempo crucial para a observação.
