A Estação Espacial Internacional (ISS) está voltando a ter uma tripulação historicamente menor depois que a NASA anunciou o retorno antecipado dos astronautas Crew-11 da SpaceX devido a um problema médico que afeta um dos membros da equipe. Esta decisão deixará apenas três astronautas a bordo da estação: Christopher Williams, da NASA, e os cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev, da Roscosmos.
Contexto histórico do tamanho das tripulações da ISS
Embora uma tripulação de três pessoas não seja inédita – era a configuração padrão durante quase uma década antes de 2009 – a mudança representa uma redução significativa em relação à actual rotação de sete pessoas estabelecida em 2020. A ISS passou por vários ajustes de pessoal ao longo da sua vida, reflectindo as mudanças nas prioridades da missão e na disponibilidade de recursos. Esta mudança destaca como as necessidades operacionais podem substituir os planos de pessoal a longo prazo.
Implicações mínimas de pessoal
Funcionários da NASA garantiram que Williams é totalmente capaz de manter as funções essenciais da estação, apoiada pelo suporte remoto de centros de controle terrestre em todo o mundo. Os cosmonautas russos a bordo também possuem treinamento para auxiliar nos sistemas dos EUA, se necessário. No entanto, a redução do tamanho da tripulação terá inevitavelmente impacto no volume de trabalho científico realizado a bordo.
O efeito mais imediato é a suspensão das caminhadas espaciais, que requerem um mínimo de dois astronautas. Esta limitação também aumenta a vulnerabilidade da estação a falhas urgentes de hardware ou outras contingências, como apontaram astronautas experientes.
Detalhes da evacuação médica
O problema médico que motivou a evacuação da Tripulação-11 surgiu antes de uma atividade extraveicular programada (EVA) e não está relacionado a ela. A NASA não divulgou a identidade do astronauta afetado devido a questões de privacidade, mas está priorizando seu retorno antecipado para uma avaliação médica mais abrangente na Terra. A missão Crew-11, que começou em agosto, estava originalmente programada para continuar até a chegada da Crew-12 em meados de fevereiro.
Lançamento acelerado da tripulação 12 em consideração
A NASA está explorando a possibilidade de acelerar o lançamento do Crew-12 para mitigar a duração do pessoal mínimo. No entanto, o momento exato permanece incerto, o que significa que Williams, Kud-Sverchkov e Mikayev poderiam operar como uma equipe mínima por até um mês. Esta situação sublinha a flexibilidade operacional da ISS, mas também realça os riscos de redução da redundância em operações espaciais críticas.
A redução do tamanho da tripulação na ISS é um revés temporário, mas demonstra a adaptabilidade das operações espaciais. A prioridade continua a ser garantir a saúde da tripulação, mantendo ao mesmo tempo as funções essenciais da estação até que todo o pessoal possa ser restaurado.
