A NASA revisou seu programa Artemis, atrasando a missão Artemis 3 – originalmente programada para pousar astronautas na Lua usando a nave estelar da SpaceX – para 2027 e abrindo o contrato de pouso à competição entre a SpaceX e a Blue Origin. A mudança reflecte um desejo de redundância e de progresso mais rápido face à crescente concorrência geopolítica, especialmente da China, que pretende levar astronautas à Lua até 2030.
Artemis 3: Uma mudança na estratégia
O plano atualizado mantém o Artemis 3 em órbita baixa da Terra, concentrando-se na demonstração de tecnologias como encontro e acoplamento entre a cápsula da tripulação Orion e sondas comerciais da SpaceX e Blue Origin. Esta decisão segue preocupações crescentes sobre o ritmo de desenvolvimento da Starship, apesar dos recentes voos de teste bem-sucedidos. Funcionários da NASA expressaram insatisfação em confiar apenas na SpaceX, especialmente porque o módulo de pouso Blue Moon da Blue Origin se torna uma alternativa viável.
Competição e Redundância
A mudança da NASA não envolve apenas velocidade; trata-se também de evitar a dependência excessiva de um único contratante. De acordo com Don Platt, chefe do Departamento Aeroespacial do Florida Institute of Technology, a agência parece determinada a fomentar a concorrência entre a SpaceX e a Blue Origin. A Blue Origin ressaltou seu compromisso com o desenvolvimento lunar, interrompendo recentemente os voos turísticos suborbitais para priorizar suas capacidades lunares humanas.
Ártemis 4 e além
O primeiro pouso lunar tripulado sob o programa revisado está agora planejado para o Artemis 4 em 2028, com um potencial segundo pouso no Artemis 5 no mesmo ano. A NASA também está priorizando a continuidade em sua configuração de foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), optando por manter a variante atual do “Bloco I” em vez de atualizar para o “Bloco IB” mais avançado, conforme planejado anteriormente.
O panorama geral
Este ajuste estratégico sublinha o objectivo mais amplo da NASA de estabelecer uma presença humana permanente na Lua na próxima década. A agência está a enfrentar pressão para acelerar o seu cronograma, não só para manter a liderança dos EUA no espaço, mas também para contrariar as agressivas ambições lunares da China. Como afirmou o administrador da NASA, Jared Isaacman: “Com a concorrência credível do nosso maior adversário geopolítico a aumentar a cada dia, precisamos de avançar mais rapidamente, eliminar atrasos e alcançar os nossos objectivos”.
O remodelado programa Artemis demonstra uma mudança pragmática em direção à redundância e à urgência na nova corrida espacial. A NASA já não está disposta a esperar que um único fornecedor cumpra os seus objectivos lunares, optando, em vez disso, por aproveitar a concorrência como catalisador para um progresso mais rápido e mais fiável.
