A NASA está se preparando para divulgar imagens sem precedentes e de alta resolução do cometa interestelar 3I/ATLAS, capturadas pelo High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter. Espera-se que estas imagens superem a clareza das observações anteriores, incluindo as do Telescópio Espacial Hubble em julho. A divulgação, adiada pela recente paralisação do governo dos EUA, é agora iminente.
O que é 3I/ATLAS?
3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já detectado em nosso sistema solar. Ao contrário da maioria dos cometas, ele se origina fora da nossa vizinhança cósmica, vindo de outras partes da Via Láctea. A sua origem exata permanece incerta – seja no disco fino ou grosso da galáxia – mas as estimativas sugerem que poderá ter mais de 7 mil milhões de anos, o que a torna mais de 3 mil milhões de anos mais velha que o nosso Sol.
O cometa tem cerca de 11 quilômetros de largura e viaja a impressionantes 210.000 km/h. Tendo passado recentemente pelo seu ponto mais próximo do Sol (periélio), fará a sua maior aproximação à Terra no dia 19 de dezembro.
Por que isso é importante
A idade extrema e a composição única do 3I/ATLAS, alterada por bilhões de anos de radiação cósmica, tornam-no um assunto de intenso interesse científico. O estudo deste cometa pode fornecer informações valiosas sobre as condições em torno de outras estrelas, a história inicial da nossa galáxia e a natureza do próprio espaço interestelar.
Apesar das especulações sobre as suas origens, incluindo teorias marginais de sondas alienígenas, o objetivo principal é compreender a composição do cometa, a sua viagem através do nosso sistema solar e o que ele pode nos dizer sobre o universo mais amplo. As imagens HiRISE serão fundamentais neste esforço.
A câmera HiRISE e a qualidade da imagem
A câmara HiRISE a bordo da Mars Reconnaissance Orbiter tem capturado imagens detalhadas da superfície marciana desde 2006. As suas capacidades de alta resolução permitirão aos cientistas examinar o 3I/ATLAS com uma clareza sem precedentes. A esperada divulgação destas imagens é um momento significativo para a ciência planetária, oferecendo uma oportunidade única para estudar um objeto que viajou para além do nosso sistema solar.
As próximas imagens da NASA prometem uma compreensão mais profunda deste extraordinário cometa e dos segredos que ele guarda
