A vacinação generalizada contra o HPV pode reduzir significativamente a frequência dos exames de cancro do colo do útero, de acordo com uma nova investigação realizada na Noruega. O estudo sugere que as mulheres vacinadas entre os 12 e os 24 anos podem necessitar apenas de exames a cada 15-25 anos, enquanto as vacinadas mais tarde (25-30) podem prolongar os intervalos para uma década. Esta é uma grande mudança na forma como a prevenção do cancro do colo do útero poderia funcionar em países com vacinação quase universal.
O modelo norueguês: vacinação e triagem combinadas
Os investigadores usaram modelos matemáticos para determinar calendários de rastreio ideais com base na elevada cobertura da vacina contra o HPV (mais de 90% na Noruega em 2021) e num programa de rastreio consistente. A Noruega utiliza testes de HPV a cada cinco anos, que são mais eficazes na detecção de células pré-cancerosas do que os testes de Papanicolau tradicionais. A sua estratégia é tão bem-sucedida que as projeções sugerem que poderão eliminar o cancro do colo do útero até 2039.
A vacina contra o HPV é uma ferramenta de prevenção do câncer, comprovadamente segura e eficaz. Quando administrado precocemente, cria proteção a longo prazo, reduzindo a necessidade de exames frequentes.
Por que isso é importante: HPV e risco de câncer
O papilomavírus humano (HPV) é uma infecção sexualmente transmissível comum. A maioria das infecções desaparece por si só, mas cepas persistentes de alto risco podem causar câncer cervical, de garganta, de pênis e anal. A vacinação previne a infecção, enquanto o rastreio detecta os casos existentes. A principal conclusão é que a alta cobertura vacinal altera o perfil de risco, tornando viáveis exames menos frequentes.
Contexto dos EUA: lacunas na vacinação e declínios na triagem
Os Estados Unidos estão atrás da Noruega nas taxas de vacinação contra o HPV (cerca de 57% para jovens de 13 a 15 anos em 2023). A consistência do rastreio também é um desafio: cerca de um quarto das mulheres com idades compreendidas entre os 21 e os 65 anos estavam atrasados para o rastreio do cancro do colo do útero em 2023, com taxas ainda a recuperar das quedas relacionadas com a pandemia.
“As condições na Noruega… diferem da situação em que nos encontramos nos Estados Unidos”, explica Kimberly Levinson, da Johns Hopkins Gynecologic Oncology.
Isto significa que, embora o modelo norueguês seja promissor, não é diretamente transferível. Os EUA devem dar prioridade ao aumento das taxas de vacinação e à melhoria da adesão ao rastreio antes de reduzir a frequência do rastreio.
O resultado final
O estudo destaca o potencial para uma prevenção simplificada do cancro do colo do útero em populações bem vacinadas. No entanto, tanto a vacinação como o rastreio consistente continuam a ser cruciais em países como os Estados Unidos, onde a cobertura do HPV é incompleta e as taxas de rastreio estão a diminuir. Promover ambas as estratégias é essencial para maximizar a proteção.
