O próximo ano, 2026, promete ser um período marcante para a exploração espacial, com desenvolvimentos significativos previstos em vários programas. Da missão Artemis II da NASA às ambições lunares da China e aos testes em curso da nave estelar da SpaceX, os próximos doze meses provavelmente remodelarão a presença da humanidade fora da Terra.
Artemis II: Retorno à Órbita Lunar
A missão Artemis II da NASA está programada para ser lançada já em fevereiro, enviando astronautas num voo circunlunar pela primeira vez desde 1972. Apesar de uma emergência médica recente que forçou um regresso antecipado da tripulação da Estação Espacial Internacional, a NASA garante que o incidente não atrasará a Artemis II. O sucesso da missão é fundamental, pois serve como um trampolim crítico para futuros pousos lunares com Artemis III. As preocupações sobre a segurança do escudo térmico da sonda Orion foram abordadas numa revisão final conduzida pelo novo administrador da NASA, Jared Isaacman.
Competição Internacional: As Ambições Lunares da China
Enquanto os EUA se concentram em Artemis, a China avança rapidamente no seu próprio programa lunar. Pequim planeja enviar uma missão robótica ao pólo sul lunar, em busca de recursos hídricos. A missão Chang’e 7 deverá ser lançada este ano, após o sucesso da espaçonave Tianwen 2, que já transmitiu imagens de sua jornada em direção a um misterioso asteróide “quase-lua”.
SpaceX e a expansão do setor privado
A SpaceX continua a expandir os limites dos voos espaciais comerciais. A empresa está se preparando para o 12º voo de teste de seu megarocket Starship, com o objetivo de refinar o componente do módulo de pouso para futuras missões Artemis. Enquanto isso, outros empreendimentos privados como o Blue Moon Mark 1 da Blue Origin e o Neutron do Rocket Lab também estão avançando, diversificando ainda mais a indústria espacial.
Missões em Risco e Novos Programas
A missão Mars Sample Return da NASA provavelmente será abandonada, apesar do investimento anterior. O cancelamento do programa destaca os desafios das iniciativas espaciais de longo prazo e das restrições orçamentais. O programa de voos espaciais tripulados Gaganyaan da Índia também está a progredir, enquanto a NASA trabalha para prolongar a vida operacional do telescópio espacial Swift através de uma missão de reinicialização.
Desenvolvimentos Adicionais
O avião espacial Dream Chaser da Sierra Space completou marcos críticos antes do voo, e até mesmo os entusiastas de modelos de foguetes agora podem comprar uma réplica em escala detalhada do foguete Falcon 9 da SpaceX por US$ 149,99, com um desconto disponível em collectSPACE.com.
O ano de 2026 será crucial para a exploração espacial, à medida que tanto as agências governamentais como as empresas privadas aceleram os seus programas. A combinação de missões planeadas, avanços tecnológicos e competição internacional prepara o terreno para um progresso sem precedentes na jornada da humanidade para além da Terra.
