Um novo mapa interactivo, denominado Itiner-e, expandiu dramaticamente a nossa compreensão da rede rodoviária do Império Romano, revelando um sistema quase 60% maior do que o estimado anteriormente. Este conjunto de dados de código aberto reúne séculos de registos históricos, mapeamento topográfico e imagens de satélite, proporcionando acesso sem precedentes à infraestrutura que sustentava o poder e o comércio romanos.
A criação do Itiner-e: abordando uma lacuna significativa
O projeto surgiu de uma frustração de longa data no campo da arqueologia romana. Como explica Tom Brughmans, da Universidade de Aarhus: “É o tema mais enigmático da arqueologia romana. Temos até provérbios que dizem: ‘Todos os caminhos levam a Roma’. Então, por que não consigo baixar todas as estradas romanas? Onde estão elas?” A falta de um conjunto de dados abrangente e acessível levou Brughmans e os seus colegas a compilar e analisar estudos existentes, refinando rotas anteriormente conhecidas e traçando com precisão a rede tal como provavelmente existia por volta de 150 d.C.
A escala da rede: um aumento significativo no comprimento conhecido
A análise abrangente revela uma extensão total da rede rodoviária de aproximadamente 299.171 quilómetros. Este é um aumento considerável em comparação com a estimativa anterior de 188.555 quilómetros documentada no Atlas Barrington do Mundo Grego e Romano. Isto realça a importância desta nova ferramenta e o quanto anteriormente não era registado.
Incerteza e precisão limitada: desafios na localização de estradas romanas
Embora o mapa forneça uma visão geral robusta, identificar a localização precisa das estradas continua a ser um desafio. O conjunto de dados mostra que apenas 2,8% do comprimento da rede pode ser localizado com precisão – dentro de 50 metros em regiões montanhosas e 200 metros em terrenos planos. Isto reflecte uma limitação significativa, muitas vezes devido à dificuldade em obter financiamento para extensas escavações rodoviárias e à repetida construção de estradas romanas ao longo da história.
Quebrando mitos: estradas retas nem sempre foram a regra
O projeto também esclarece um equívoco comum sobre as estradas romanas: a sua famosa retilinidade. Catherine Fletcher, da Manchester Metropolitan University, observa que “a linha reta nem sempre foi barata ou prática, especialmente em terrenos montanhosos”. Muitas vezes, os romanos adaptaram rotas existentes em vez de construir rotas inteiramente novas, demonstrando uma abordagem pragmática à engenharia.
Significado histórico: estradas como motores de mudança
Um melhor conhecimento do sistema rodoviário romano tem o potencial de remodelar a nossa compreensão de momentos cruciais da história europeia. As estradas romanas facilitaram a propagação do cristianismo primitivo, das migrações em massa e de pandemias em todo o continente – todos acontecimentos transformadores fortemente influenciados pela eficiência da rede rodoviária. Brughmans acredita que o impacto das estradas é muitas vezes ignorado em favor de artefatos mais visíveis, como anfiteatros e arenas de gladiadores.
“As estradas muitas vezes passam despercebidas porque não são tão glamorosas quanto os anfiteatros e os gladiadores”, observa Fletcher, referindo-se a uma famosa cena de Monty Python que destaca a importância muitas vezes não reconhecida das estradas.
O abrangente conjunto de dados Itiner-e oferece uma oportunidade sem precedentes para pesquisadores, historiadores e qualquer pessoa interessada na história romana explorarem a vasta rede que conectava o império.
As conclusões do projeto foram publicadas em Scientific Data (DOI: 10.1038/s41597-025-06140-z) e fornecem um recurso valioso para aprofundar nosso conhecimento do mundo romano.
