Традиционная история письменности — это история двух цивилизаций. Десятилетиями ученые утверждали, что письменность возникла независимо в древнем Египте и Месопотамии примерно 5300 лет назад. Согласно этой версии, изобретение иероглифов и клинописи стало инструментом государственного управления, позволив империям отслеживать товары и консолидировать власть. Как говорится, перо, казалось, было действительно сильнее меча.
Но в этой истории есть glaring пробел. На заре письменной истории существовало не два, а три письма. Третье, известное как протоэламское, появилось в древнем Иране (на территории современного юго-западного Ирана) примерно в то же время. Несмотря на то, что оно было обнаружено 125 лет назад, оно осталось во многом игнорируемым академическим мейнстримом.
Теперь новые исследования предполагают, что протоэламское письмо было не просто примечанием, а, возможно, самой продвинутой системой письма своей эпохи. Оно могло стать первым письмом, которое по-настоящему кодировало устную речь — прорыв, которого египетские и месопотамские системы не достигли еще 500 лет. Таинственность углубляется шокирующим поворотом: вскоре после этого технологического скачка древние иранцы, похоже, полностью отказались от письма.
Третий столп цивилизации
Таблички с протоэламским письмом были найдены на Иранском нагорье с 1899 года, причем большинство из них обнаружено в древнем городе Сузы. Хотя они связаны с более поздней эламской культурой (которая возникла около 4500 лет назад), эти таблички предшествуют этой цивилизации, что и дало название «протоэламское». Старейшие экземпляры имеют возраст около 5200 лет, что делает их немного моложе ранних египетских иероглифов и протоклинописных текстов.
Происхождение письма оспаривается. Якоб Даль, ассириолог из Оксфордского университета, утверждает, что протоэламское письмо было вдохновлено протоклинописью. Эта теория имеет вес, учитывая, что Сузы находились всего в нескольких сотнях километров от Урука — месопотамского центра раннего письма. Оба письма врезались в мокрую глину с помощью стилуса, и они имеют общие символы, такие как крест в круге, обозначающий «овца». Оба использовались в основном для учета экономических данных.
Однако другие ученые, такие как Эми Ричардсон из Университета Рединга, предполагают независимое возникновение. Они утверждают, что сходства могут быть следствием заимствования обеими культурами из более ранних символических систем, общих для всей Юго-Западной Азии. Независимо от места рождения, протоэламское письмо оставалось гораздо более неизвестным, чем его соседи, и до сих пор в значительной степени не расшифровано.
Современность абстракции
Одна из причин, по которой протоэламское письмо сопротивлялось расшифровке, заключается в его дизайне. В отличие от протоклинописи, которая использовала пиктографические знаки (например, руку для «дать», колос для «ячменя»), знаки протоэламского письма высоко абстрактны. Это затрудняет их интерпретацию, но придает письму удивительно современный вид, напоминающий абстрактные буквы современных алфавитов, а не примитивные рисунки.
Кроме того, древние иранские писцы писали непрерывными строками справа налево. В то же время месопотамские писцы организовывали информацию в жесткие блоки, создавая таблички, которые выглядели скорее как ранние электронные таблицы, чем линейный текст. Этот линейный подход предполагает другую когнитивную организацию информации.
За последние 25 лет Якоб Даль и его команда оцифровали все 1700 известных протоэламских текстов, сделав их свободно доступными в сети. Эта цифровая база данных позволила исследователям выявить закономерности и оценить, что письмо содержало от сотен до нескольких тысяч знаков. Цель состоит в том, чтобы создать словарь протоэламского письма, анализируя, как эти знаки сочетаются друг с другом.
Расшифровка нечитаемого
Недавний компьютерный анализ начал взламывать код. Команда, включая Кэтрин Келли из Уппсальского университета и Логана Борна, использовала программное обеспечение для анализа архива Даля. Они обнаружили скрытые связи между знаками, которые человеческий глаз пропустил.
Например, археологи знали, что скот был жизненно важен для иранской экономики, но предложенный знак «корова» никогда не появлялся на табличках со знаком «плуг». Это казалось противоречащим гипотезе. Однако программное обеспечение показало, что оба знака принадлежали к более широкому кластеру символов, связанных с земледелием, даже если они никогда не появлялись непосредственно вместе. Это указывает на сложную, стандартизированную «грамматику», управляющую тем, как знаки объединялись, с писцами по всему Ирану, следующими аналогичными правилами.
«Программный анализ выявил… упущенную „грамматику“ в способах комбинирования символов».
Первое настоящее письмо?
Самая провокационная претензия, связанная с протоэламским письмом, заключается в том, что оно было первой настоящей системой письма в мире. Раннее письмо, включая протоклинопись и ранние иероглифы, было преимущественно идеографическим: оно записывало идеи или объекты (например, «человек», «козел», «50»), а не речь. Это был сокращенный язык для заметок, а не транскрипция языка.
Однако протоэламское письмо, похоже, кодировало устную речь. Исследователи выявили последовательности из четырех до двенадцати нечисловых знаков, которые, вероятно, представляют слоги в длинных многосложных словах — вероятно, имена важных фигур. Анализ Даля показывает, что писцы использовали подмножество примерно из 100 знаков для этих последовательностей. Это важно, потому что многие устные языки состоят примерно из такого же количества различных слоговых звуков.
Если это подтвердится, это будет означать, что протоэламское письмо было слоговым письмом — системой, которая фиксирует звук речи. Египетские и месопотамские системы не достигли полного слогового кодирования еще пять столетий. Как отмечает Пирс Келли из Университета Нового Англии, именно кодирование речи позволяет письму убеждать, радовать или злить, а не просто фиксировать инвентарь.
Великий отказ
Если протоэламское письмо было таким изощренным инструментом, почему оно исчезло? Возникли две конкурирующие теории.
Теория преемственности: Франсуа Дессет из Университета Льежа утверждает, что протоэламское письмо эволюционировало в более позднее письмо, называемое линейным эламским, которое использовалось в Иране около 4100 лет назад. В 2020 году Дессет расшифровал линейное эламское письмо, сравнивая тексты на серебряных кубках с известными молитвами на других письмах. Он обнаружил сходства между знаками линейного эламского и протоэламского письма, что предполагает непрерывную традицию писцов на Иранском нагорье.
Теория отказа: Якоб Даль и другие не согласны. Они указывают на огромный пробел в археологической летописи: почти нет доказательств письма в Иране между 4900 и 4100 годами назад — 800-летнее молчание. Даль утверждает, что линейное эламское письмо не было продолжением, а новым, независимым изобретением, возможно, перерабатывающим старые знаки.
Сценарий «отказа» бросает вызов современным представлениям о прогрессе. Он предполагает, что древнее иранское общество добровольно отказалось от письма после изобретения высокоразвитой его формы. Почему? Даль и его коллега Парса Данешманд предполагают, что письмо по своей сути является инструментом контроля. Отказавшись от него, древние иранцы могли сознательно выбрать сопротивление бюрократическим и политическим структурам власти, которые обеспечивает письмо.
Заключение
История протоэламского письма заставляет нас переписать раннюю историю человеческой коммуникации. Она предполагает, что скачок к кодированию речи произошел в Иране, а не в Египте или Месопотамии, и что принятие письма не является неизбежным шагом на лестнице цивилизации. Древние иранцы не просто изобрели письмо; они, возможно, стали первыми, кто решил, что не хочет его иметь.
