Przez dziesięciolecia miliony ciemnych, liniowych smug przecinających powierzchnię Marsa intrygowały naukowców. Nowe badanie w końcu dostarcza ostatecznego wyjaśnienia: formacje te, zwane paskami zboczy, powstają głównie w wyniku sezonowej erozji wiatrowej i pyłowej, a nie, jak wcześniej sądzono, uderzeń lub aktywności sejsmicznej. W badaniu, opublikowanym 6 listopada w czasopiśmie Nature Communications, przeanalizowano ponad 2,1 miliona smug nachyleń zarejestrowanych przez należącą do NASA sondę Mars Reconnaissance Orbiter w latach 2006–2024 i stwierdzono, że mniej niż 0,1% nowych smug było wynikiem uderzeń meteorytów lub trzęsień Marsa.
Tajemnica pasm marsjańskich
Smugi na zboczach pojawiają się jako ciemne obszary na zboczach marsjańskiego terenu. Odkryte w latach 70. XX wieku początkowo sądzono, że są to osuwiska powstałe w wyniku topnienia lodu. Chociaż osuwiska odgrywają pewną rolę, nowe badania pokazują, że większość smug powstaje w wyniku „procesów suchych”, czyli bez udziału wody. Autor badania, Valentin Bikel z Uniwersytetu w Bernie (Szwajcaria), odkrył, że zdecydowana większość smug jest powiązana z sezonowymi wzorami wiatru i mobilizacją pyłu.
Wiatr i pył: siła dominująca
Analiza Bickela wykazała, że pasy zboczy są skupione w pięciu kluczowych obszarach Marsa. Nowe smugi pojawiają się sukcesywnie na tych obszarach, gdy sezonowa prędkość wiatru przekracza próg ruchu pyłu. Po osiągnięciu tego progu prawdopodobieństwo osuwisk staje się coraz większe, tworząc widoczne smugi. Proces ten jest podobny do tego, jak silne wiatry na Marsie powodują powstawanie diabłów pyłowych – dużych diabłów pyłowych, które zmiatają równiny planety.
Dlaczego Zagadka się przeciągała
Tajemnica istnieje od dziesięcioleci, częściowo dlatego, że powstawanie pasków zachodzi w określonych warunkach – o wschodzie i zachodzie słońca. Warunki te nie są łatwe do bezpośredniego zaobserwowania, co wyjaśnia brak bezpośrednich dowodów na wydarzenia związane z powstawaniem zespołów. W badaniu oszacowano, że każdego roku na Marsie powstaje około 80 000 nowych smug, biorąc pod uwagę szacunkową liczbę istniejących smug wynoszącą 1,6 miliona. Większość smug prawdopodobnie utrzymuje się przez dziesięciolecia, zanim zniknie, ale dane długoterminowe są ograniczone.
Implikacje dla przyszłych misji na Marsa
Chociaż smugi na zboczach zajmują mniej niż 0,1% powierzchni Marsa, mogą być największym pojedynczym źródłem pyłu atmosferycznego. Zrozumienie ich roli w marsjańskim cyklu pyłowym ma kluczowe znaczenie dla przyszłych kolonii ludzkich, ponieważ burze piaskowe stwarzają poważne ryzyko operacyjne i medyczne. W badaniu podkreślono znaczenie ciągłego monitorowania i analizy tych formacji w celu ulepszenia prognoz i ograniczenia potencjalnych zagrożeń.
Badanie potwierdza, że erozja wiatrowa i pyłowa to główne czynniki powstawania smug zboczy na Marsie, co rozwiązuje zagadkę sprzed 50 lat i dostarcza ważnych wskazówek dla przyszłych badań.
