Nowe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wykonane przez orbiter Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) przedstawiają przekonujące dowody na starożytną epokę lodowcową na Czerwonej Planecie. Głębokie grzbiety, zagłębienia i spiralne struktury w regionie, zwane Coloe Fossae, bardzo przypominają formacje lodowcowe występujące na Ziemi, co sugeruje, że lodowce wypływały kiedyś daleko poza polarne regiony Marsa, tworząc doliny i kratery.
Dowód zamarzniętego krajobrazu
Cechy zaobserwowane w Coloe Fossae, położonym około 39 stopni szerokości geograficznej północnej od równika Marsa, wskazują, że lód zmieszany ze skałami i pyłem powoli przemieszczał się przez doliny i gromadził się wewnątrz kraterów uderzeniowych. Sugeruje to, że globalny klimat Marsa ulegał znaczącym zmianom być może jeszcze pół miliona lat temu, kiedy zakończyła się ostatnia epoka lodowcowa na planecie. Nierówny teren, ukształtowany przez potężną aktywność tektoniczną, która rozciągnęła i rozerwała skorupę marsjańską, dostarcza dalszych dowodów na dynamiczny i ewoluujący krajobraz.
Jak epoki lodowcowe działają na Marsie
Epoki lodowcowe to naturalne cykle klimatyczne spowodowane niewielkimi zmianami orbity i nachylenia planety. Zmiany te wpływają na sposób, w jaki światło słoneczne pada na powierzchnię, powodując wahania temperatury w czasie. Na Marsie te starożytne rytmy pozostawiły po sobie zamrożone ślady, które są obecnie widoczne w regionach takich jak Coloe Fossae. Wraz ze wzrostem nachylenia osi planety zmienia się układ światła słonecznego, powodując migrację lodu polarnego w kierunku średnich szerokości geograficznych. W miarę zmniejszania się zbocza lód cofa się, rzeźbiąc i wypełniając teren w rytmicznych cyklach.
Wpływ tektoniczny na powstawanie lodowców
Na krajobraz Coloe Fossae duży wpływ mają również siły tektoniczne. Rozciąganie i pękanie skorupy Marsa spowodowało zapadnięcie się kawałków ziemi, tworząc długie, równoległe zagłębienia. Ślady gruzu można zobaczyć w spiralnych osadach znajdujących się na dnie głębokich dolin i kraterów uderzeniowych, co wskazuje, że w regionie nastąpiła znacząca aktywność geologiczna wraz z procesami lodowcowymi.
Planeta podlega ciągłym zmianom
Chociaż Mars jest obecnie suchy, jego historia naznaczona jest naprzemiennymi okresami upałów i zimna, zamarzania i rozmrażania, spowodowanymi zmianami nachylenia jego osi. Obecność tych formacji lodowcowych sugeruje, że Mars był kiedyś planetą bardziej dynamiczną i potencjalnie nadającą się do zamieszkania, z warunkami umożliwiającymi gromadzenie się wody w stanie ciekłym i lodu w regionach odległych od biegunów.
Odkrycie tych starożytnych śladów lodowców dostarcza cennych informacji na temat przeszłego klimatu i ewolucji geologicznej Czerwonej Planety, podkreślając dramatyczne zmiany, jakie Mars przeszedł przez miliardy lat. Dalsze badania tych formacji mogą ujawnić więcej informacji na temat potencjału przeszłego życia na planecie i jej długoterminowej przydatności do zamieszkania.
