Rzeki #Hampshire w obliczu kryzysu środowiskowego, ponieważ zrzuty ścieków zagrażają łososiom
Hampshire, Wielka Brytania – Populacje łososia atlantyckiego w rzekach Itchen i Mion są zagrożone w wyniku ciągłych zrzutów ścieków, co skłoniło lokalnego posła Danny’ego Chambersa i grupy zajmujące się ochroną przyrody do pilnego wezwania do działania. Sytuacja uwypukla szerszy kryzys środowiskowy, który wpływa na unikalne rzeki kredowe w Wielkiej Brytanii, które wspierają wyjątkowo rzadkie ekosystemy.
Zrzuty ścieków osiągają poziom krytyczny
Według posła Winchester, Danny’ego Chambersa, ścieki były stale odprowadzane do rzeki Itchen przez ponad 400 godzin w jednym z punktów kontrolnych w pobliżu Hedbourne Worthy. Tylko w 2022 r. w rzece Mion odnotowano ponad 500 potwierdzonych zrzutów ścieków. Liczby te budzą poważne obawy o stan rzek, które są najważniejszymi tarliskami łososia atlantyckiego.
Problem nie jest nowy. Lata niedoinwestowania w infrastrukturę w połączeniu ze zwiększonymi opadami deszczu wynikającymi ze zmiany klimatu spowodowały przeciążenie starzejących się systemów kanalizacyjnych. Powoduje to uwalnianie nieoczyszczonych ścieków do dróg wodnych, aby zapobiec zalaniu nieruchomości.
Spadek populacji łososia atlantyckiego
Szczególnie niepokojący jest spadek liczebności łososia atlantyckiego. Zaledwie 133 dorosłe łososie wróciły do rzeki Itchen na tarło w 2022 r., co stanowi najmniejszą liczbę od rozpoczęcia monitorowania w 1990 r. Kredowy łosoś rzeczny jest genetycznie unikalny i odgrywa kluczową rolę w ekosystemie, wspierając różnorodne życie rzeczne. Ich zniknięcie miałoby kaskadowe konsekwencje dla środowiska jako całości.
Przyczyny tego spadku są złożone: nadmierne zużycie wody, degradacja siedlisk, zanieczyszczenie, zmiana klimatu i presja morska – wszystkie te czynniki odgrywają pewną rolę. Zrzuty ścieków zaostrzają te istniejące zagrożenia, bezpośrednio szkodząc jajom łososi zakopanym w delikatnych żwirowych gniazdach (redds).
Reakcja rządu i odpowiedzialność Vodokanal
Departament Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich (Defra) stwierdził, że „reformuje przemysł wodny” poprzez zwiększenie inwestycji, zakaz nieuczciwych premii i wprowadzenie przepisów, które mogą skutkować karami więzienia za utrudnianie dochodzeń. Lokalny zakład wodociągowy Southern Water podał rekordowe styczniowe deszcze jako czynnik przyczyniający się do uwalniania ścieków, twierdząc, że konieczne jest zapobieganie powodziom.
Krytycy twierdzą jednak, że środki te nie są wystarczające, biorąc pod uwagę skalę problemu. Długotrwałe zaniedbania w zakresie infrastruktury i słabe egzekwowanie przepisów dotyczących ochrony środowiska doprowadziły do awarii systemowej.
Pilne wezwania do interwencji
Hampshire and Islands Wildlife Trust (HIWWT) nalegał, aby ludzie trzymali się z daleka od rzeki Itchen w celu ochrony wrażliwych ikry łososia. MP Chambers wezwał do „natychmiastowych środków wsparcia” w celu oczyszczenia rzek.
„Te siedliska są wyjątkowo rzadkie, bogate w różnorodność biologiczną, występują w nich unikalna flora i fauna i nie można ich odtworzyć ani zastąpić” – ostrzegł Chambers.
Sytuacja wymaga nie tylko natychmiastowych działań porządkowych, ale także kompleksowej zmiany praktyk w zakresie gospodarki wodnej. Brak zdecydowanych działań spowoduje nieodwracalne szkody dla środowiska w tych cennych ekosystemach.
Ciągłe zrzuty ścieków do rzek Hampshire stanowią poważne wyzwanie dla środowiska. Bez znacznych inwestycji i bardziej rygorystycznych przepisów przyszłość łososia atlantyckiego i stan brytyjskich rzek kredowych pozostają niepewne.
