Kometa C/2024 E1 (Virheus) osiągnie swój najbliższy punkt względem Ziemi 17 lutego, oferując astronomom rzadką, ale wymagającą okazję do obserwacji. Chociaż kometa nie stanowi zagrożenia dla naszej planety, jej widoczność w dużym stopniu zależy od lokalizacji i użytego sprzętu.
Szczegóły najbliższego podejścia
Kometa przeleci 151 milionów kilometrów od Ziemi – mniej więcej na odległość między Ziemią a Słońcem – w momencie największego zbliżenia (peryhelium). Wydarzenie to nastąpi niecały miesiąc po najbliższym przejściu Słońca 20 stycznia. W miarę zbliżania się do Słońca ciepło słoneczne odparowało lód i pył, tworząc jasną komę (chmurę otaczającą kometę) i warkocz odbijający światło słoneczne.
Czy to widać?
Obecna jasność komety wynosi około +8,2 magnitudo, czyli jest zbyt słaba, aby można ją było zaobserwować gołym okiem. Dla porównania, ludzkie oko zwykle widzi obiekty o jasności do +6,5mag w idealnych warunkach ciemnego nieba. Jaśniejsze obiekty mają mniejsze jasności, co oznacza, że kometa jest słaba.
Gdzie i kiedy szukać
17 lutego kometa będzie zlokalizowana w południowym gwiazdozbiorze Żurawia. Dla obserwatorów w Stanach Zjednoczonych o zachodzie słońca będzie widoczna nisko nad południowo-zachodnim horyzontem, a wkrótce potem szybko zniknie. Chociaż lornetka lub mały teleskop może ukazać ją jako przyćmioną plamę światła, warunki nie są idealne do łatwego oglądania.
W ciągu następnych kilku tygodni kometa będzie co noc wspinać się nieco wyżej, docierając do gwiazdozbioru Erydana na początku marca. Jednak w miarę oddalania się od Słońca jego jasność prawdopodobnie będzie się zmniejszać, chociaż powinna pozostać widoczna w teleskopach.
Nie należy oczekiwać, że kometa będzie spektakularnym wydarzeniem widocznym gołym okiem, ale zdeterminowani obserwatorzy dysponujący odpowiednim sprzętem mogą nadal być w stanie dostrzec tego starożytnego wędrowca.
Wydarzenie to uwypukliło, jak komety jaśnieją, gdy zbliżają się do Słońca, a następnie przygasają, gdy się od niego oddalają, co sprawia, że czas obserwacji ma kluczowe znaczenie.
