Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) powraca do historycznie mniejszej liczebności załogi po tym, jak NASA ogłosiła wcześniejszy powrót astronautów SpaceX Crew-11 z powodu problemów zdrowotnych jednego z członków załogi. Ta decyzja pozostawi na stacji tylko trzech astronautów: Christophera Williamsa z NASA oraz kosmonautów Siergieja Kud-Swierczkowa i Siergieja Mikajewa z Roscosmos.
Kontekst historyczny Wielkość załogi ISS
Trzyosobowa załoga nie jest niczym niespotykanym – była to standardowa konfiguracja przez prawie dekadę aż do 2009 r. – ale to posunięcie oznacza znaczną redukcję w porównaniu z obecną siedmioosobową rotacją ustaloną w 2020 r. ISS przeszła w czasie swojego istnienia wiele zmian personalnych, co odzwierciedlało zmieniające się priorytety misji i dostępność zasobów. Ta zmiana pokazuje, jak potrzeby operacyjne mogą zastąpić długoterminowe plany kadrowe.
Konsekwencje minimalnego personelu
Urzędnicy NASA zapewnili, że Williams jest w pełni zdolny do utrzymania podstawowych funkcji stacji, opierając się na zdalnym wsparciu ze strony centrów kontroli misji na całym świecie. Rosyjscy kosmonauci na pokładzie są również przeszkoleni, aby w razie potrzeby pomagać w obsłudze amerykańskich systemów. Jednakże zmniejszenie liczebności załogi nieuchronnie wpłynie na ilość prac naukowych prowadzonych na pokładzie.
Najbardziej bezpośrednim skutkiem będzie zawieszenie spacerów kosmicznych, które wymagają obecności co najmniej dwóch astronautów. Ograniczenie to zwiększa także podatność stacji na awaryjne awarie sprzętu lub inne nieprzewidziane okoliczności, jak zauważyli doświadczeni astronauci.
Szczegóły ewakuacji medycznej
Problem medyczny, który spowodował ewakuację Załogi-11, wystąpił przed planowaną aktywnością poza pojazdem (EVA) i nie był z nią powiązany. NASA nie ujawniła tożsamości rannego astronauty ze względu na obawy dotyczące prywatności, ale priorytetem jest jego szybki powrót na Ziemię w celu dokładniejszej oceny medycznej. Pierwotnie misja Crew-11, która rozpoczęła się w sierpniu, miała trwać do przybycia Crew-12 w połowie lutego.
Rozważano przyspieszony start załogi-12
NASA bada możliwość przyspieszenia startu Crew-12, aby skrócić okres obowiązywania minimalnych wymagań kadrowych. Dokładny termin pozostaje jednak niepewny, co oznacza, że Williams, Kud-Sverchkov i Mikaev mogą pracować w okrojonym składzie nawet przez miesiąc. Sytuacja ta podkreśla elastyczność operacyjną ISS, ale także podkreśla ryzyko związane ze zmniejszoną redundancją w krytycznych operacjach kosmicznych.
Zmniejszenie liczebności załogi ISS jest tymczasowym niepowodzeniem, ale pokazuje możliwości adaptacji operacji kosmicznych. Priorytetem pozostaje zapewnienie zdrowia załogi przy jednoczesnym utrzymaniu podstawowych funkcji stacji do czasu przywrócenia pełnego stanu kadrowego.
