Naukowcy z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej (UBC) opracowali rewolucyjny, biodegradowalny płyn do mycia owoców, który spełnia dwie funkcje: usuwa pozostałości pestycydów i tworzy barierę ochronną, dzięki której produkty dłużej zachowują świeżość.
Ta innowacja dotyczy dwóch najpilniejszych problemów współczesnego łańcucha dostaw żywności: bezpieczeństwa konsumentów w zakresie narażenia na chemikalia oraz globalnego problemu marnowania żywności.
Naukowe podejście do tworzenia produktu
Roztwór ten nie jest ostrym środkiem chemicznym, ale naturalnym składem opartym na cząsteczkach skrobi (podobnej do tej znajdującej się w kukurydzy czy ziemniakach). Naukowcy połączyli te cząsteczki z kwasem garbnikowym, naturalnym związkiem występującym w herbacie, i żelazem.
Kiedy te składniki oddziałują na siebie, powstaje struktura przypominająca „gąbkę”. Konstrukcja ta została specjalnie zaprojektowana, aby:
1. Pestycydy wiążące: Mieszanka przykleja się do powierzchni owocu i „wyciąga” pozostałości środków chemicznych.
2. Tworzą „drugą skórę”: Po etapie czyszczenia pozostały roztwór tworzy cienką, jadalną i oddychającą powłokę.
Lepsze od tradycyjnych metod
W testach laboratoryjnych z użyciem jabłek środek do czyszczenia skrobi wykazał się znacznie lepszymi wynikami niż standardowe domowe metody czyszczenia. Płukanie wodą z kranu, sodą oczyszczoną lub zwykłą skrobią zazwyczaj usuwa mniej niż 50% pozostałości pestycydów, a nowa formuła usuwa od 86% do 96%.
Oprócz czyszczenia powłoka pełni funkcję konserwującą:
* Powolne brązowienie: Pokrojone jabłka poddane działaniu produktu pozostały dłużej białe w porównaniu do jabłek nietraktowanych.
* Zatrzymywanie wilgoci: Powłoka zapobiega wysychaniu owoców.
* Wydłuża okres przydatności do spożycia: W testach całe kiście winogron pozostały jędrne do 15 dni w temperaturze pokojowej, podczas gdy nietraktowane winogrona zaczęły kurczyć się znacznie wcześniej.
* Ochrona antybakteryjna: Powłoka pomaga hamować rozwój szkodliwych bakterii, dodatkowo zwiększając bezpieczeństwo żywności.
Dlaczego to ważne: bezpieczeństwo i przyjazność dla środowiska
Badanie to jest szczególnie istotne ze względu na dwie rosnące tendencje: rosnące ceny świeżych produktów i rosnące obawy konsumentów dotyczące stosowania pestycydów.
Dla wielu osób, zwłaszcza dzieci, które jedzą duże ilości niektórych owoców (takich jak jagody), skumulowane skutki pozostałości pestycydów stanowią poważny problem zdrowotny. Ten produkt pozwala zmniejszyć ryzyko bez utraty świeżości żywności. Co więcej, wydłużając okres przydatności do spożycia, technologia ta może znacznie zmniejszyć ilość odpadów, gdyż każdego roku na całym świecie prawie 50% wszystkich świeżych produktów jest wyrzucanych.
Perspektywy: od laboratoriów po kuchnie
Zespół badawczy kierowany przez dr Tianxi Yanga koncentruje się na uczynieniu tej technologii opłacalną z komercyjnego punktu widzenia i przyjazną dla konsumenta.
Skalowalność komercyjna
Składniki są niedrogie i łatwo mieszają się z wodą. Według wstępnych szacunków obróbka jednego jabłka będzie kosztować około trzech centów, co sprawi, że technologia będzie konkurencyjna w stosunku do istniejących powłok przemysłowych.
Używaj w domu
Chociaż na razie skupiamy się na dużych procesorach, badacze planują stworzyć wersję dla codziennych konsumentów, być może w formie sprayu lub rozpuszczalnej tabletki, którą można dodać do domowego pojemnika do mycia.
„Naszym celem było stworzenie prostego, bezpiecznego i niedrogiego rozwiązania, które poprawiłoby zarówno bezpieczeństwo, jak i jakość żywności” – mówi dr Tianxi Yang. „Ludzie nie będą musieli wybierać między jedzeniem świeżej żywności a martwieniem się tym, z czym jest przetworzona”.
Wniosek: Innowacja oparta na skrobi oferuje niedrogie, przyjazne dla środowiska rozwiązanie pozwalające zmniejszyć narażenie na pestycydy i przeciwdziałać marnowaniu żywności poprzez znaczne wydłużenie okresu przydatności do spożycia świeżych produktów.
