NASA dokonała przeglądu swojego programu Artemis, opóźniając misję Artemis 3 – pierwotnie planowaną, aby wylądować astronautów na Księżycu za pomocą statku kosmicznego SpaceX – do 2027 r. i otwierając kontrakt dotyczący lądowania na konkurencję pomiędzy SpaceX i Blue Origin. Zmiana ta odzwierciedla chęć zwolnienia i szybszego postępu w obliczu rosnącej konkurencji geopolitycznej, szczególnie ze strony Chin, których celem jest wylądowanie astronautów na Księżycu do 2030 roku.
Artemis 3: Zmiana strategii
Zaktualizowany plan utrzymuje Artemis 3 na niskiej orbicie okołoziemskiej, koncentrując się na demonstracjach technologii, takich jak spotkania i dokowanie między modułem załogi Oriona a komercyjnymi lądownikami SpaceX i Blue Origin. Decyzja ta wynika z rosnących obaw co do tempa rozwoju Starship, pomimo niedawnych udanych lotów testowych. Urzędnicy NASA wyrazili niezadowolenie z polegania wyłącznie na SpaceX, zwłaszcza że lądownik Blue Moon firmy Blue Origin staje się realną alternatywą.
Konkurencja i redundancja
Za posunięciem NASA przemawia nie tylko szybkość, ale także chęć uniknięcia nadmiernego uzależnienia od jednego wykonawcy. Zdaniem Dona Platta, szefa wydziału inżynierii lotniczej Florida Institute of Technology, agencja najwyraźniej zamierza pobudzić konkurencję pomiędzy SpaceX a Blue Origin. Firma Blue Origin podkreśliła swoje zaangażowanie w program księżycowy, zawieszając niedawno suborbitalne loty turystyczne, aby nadać priorytet możliwościom misji załogowej na Księżyc.
Artemis 4 i nie tylko
Pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu w ramach zmienionego programu planowane jest obecnie na Artemis 4 w 2028 r., a potencjalne drugie lądowanie na Artemis 5 w tym samym roku. NASA priorytetowo traktuje także utrzymanie konfiguracji rakiet Space Launch System (SLS), wybierając obecny wariant „Block I”, zamiast modernizować do bardziej zaawansowanej wersji „Block IB”, jak planowano wcześniej.
Wielki obraz
To strategiczne dostosowanie podkreśla szerszy cel NASA, jakim jest ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu w ciągu następnej dekady. Agencja znajduje się pod presją, aby przyspieszyć swój harmonogram, nie tylko w celu utrzymania przywództwa USA w przestrzeni kosmicznej, ale także w celu przeciwstawienia się agresywnym księżycowym ambicjom Chin. Jak powiedział administrator NASA Jared Isaacman: „Wraz z rosnącą konkurencją ze strony naszego największego rywala geopolitycznego, musimy działać szybciej, eliminować opóźnienia i osiągać nasze cele”.
Zmieniony program Artemis demonstruje pragmatyczną zmianę w kierunku redundancji i pilności w nowym wyścigu kosmicznym. NASA nie chce już czekać, aż jeden dostawca osiągnie swoje księżycowe cele, woli wykorzystywać konkurencję jako katalizator szybszego i bardziej niezawodnego postępu.
