NASA przygotowuje się do opublikowania bezprecedensowych zdjęć międzygwiezdnej komety 3I/ATLAS w wysokiej rozdzielczości z HiRISE (eksperyment naukowy o wysokiej rozdzielczości obrazowania) znajdującego się na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter. Oczekuje się, że zdjęcia przewyższą klarowność poprzednich obserwacji, w tym tych wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a w lipcu. Publikacja, opóźniona z powodu niedawnego zawieszenia działalności rządu federalnego w USA, jest już nieuchronna.
Co to jest 3I/ATLAS?
3I/ATLAS to dopiero trzeci obiekt międzygwiazdowy kiedykolwiek odkryty w naszym Układzie Słonecznym. W przeciwieństwie do większości komet, pochodzi spoza naszego kosmicznego regionu i przybywa z innej części galaktyki Drogi Mlecznej. Jej dokładne pochodzenie pozostaje niejasne – czy to z cienkiego, czy grubego dysku galaktyki – ale szacunki sugerują, że może mieć ponad 7 miliardów lat, czyli 3 miliardy lat więcej niż nasze Słońce.
Kometa ma około 11 kilometrów szerokości i porusza się z zawrotną prędkością 210 000 kilometrów na godzinę. Niedawno minęła swój najbliższy punkt Słońca (peryhelium) i zbliży się do Ziemi 19 grudnia.
Dlaczego to jest ważne?
Ekstremalny wiek i unikalny skład 3I/ATLAS, zmieniony przez miliardy lat promieniowania kosmicznego, sprawiają, że jest on przedmiotem intensywnych zainteresowań naukowych. Badanie tej komety może dostarczyć cennych informacji na temat warunków wokół innych gwiazd, wczesnej historii naszej galaktyki i natury przestrzeni międzygwiazdowej.
Pomimo spekulacji na temat jej pochodzenia, w tym teorii pobocznych na temat sond obcych, głównym celem jest zrozumienie składu komety, jej drogi przez Układ Słoneczny oraz tego, co może nam powiedzieć o szerszym wszechświecie. Obrazy HiRISE będą miały kluczowe znaczenie w tym przedsięwzięciu.
Kamera HiRISE i jakość obrazu
Kamera HiRISE znajdująca się na pokładzie sondy Mars Reconnaissance Orbiter rejestruje szczegółowe obrazy powierzchni Marsa od 2006 roku. Jej wysoka rozdzielczość umożliwi naukowcom badanie 3I/ATLAS z niespotykaną dotąd przejrzystością. Oczekiwana publikacja tych zdjęć to znaczący moment dla nauk planetarnych, oferujący wyjątkową okazję do zbadania obiektu spoza naszego Układu Słonecznego.
Nadchodzące zdjęcia NASA obiecują głębsze zrozumienie tej niezwykłej komety i tajemnic, jakie skrywa.
