NASA jest coraz bliżej powrotu ludzi na Księżyc po raz pierwszy od ponad pół wieku. Agencja ocenia obecnie nową generację skafandrów kosmicznych opracowanych przez Axiom Space, firmę z branży lotniczej z siedzibą w Teksasie, w ramach przygotowań do misji Artemis III zaplanowanej na rok 2028.
Poprawiona mobilność i bezpieczeństwo
Nowa jednostka mobilności ekstravehularnej Axiom (xEMU) została zaprojektowana z myślą o rozwiązaniu kluczowych ograniczeń poprzednich skafandrów kosmicznych. Astronauci zyskają większą elastyczność i zakres ruchu podczas wykonywania zadań, takich jak chodzenie po powierzchni Księżyca i zbieranie próbek geologicznych. Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ południowy biegun Księżyca, cel misji, stwarza wyjątkowe wyzwania ze względu na nierówny teren i ekstremalne warunki.
Rygorystyczne testy w toku
Aby zapewnić bezpieczeństwo astronautom, kombinezony przeszły już ponad 850 godzin prób ciśnieniowych z członkami załogi w środku. NASA przeprowadza obecnie własną, rygorystyczną ocenę, aby ustalić, czy skafandry spełniają rygorystyczne wymagania misji.
„To osiągnięcie odzwierciedla nasze wspólne zaangażowanie w dostarczenie bezpiecznego i niezawodnego skafandra księżycowego, który umożliwi astronautom badanie powierzchni Księżyca” – powiedziała Lara Kearney, kierownik ds. działań pozakołowych w NASA.
Symulowane środowisko księżycowe
Testy obejmują pozorowane akcje ratownicze prowadzone w basenie o głębokości 12 metrów, w którym skafandry są obciążane w celu symulacji grawitacji Księżyca (około jednej szóstej ziemskiej). To wciągające środowisko pozwala astronautom ćwiczyć krytyczne procedury w realistycznych środowiskach.
Dlaczego to ma znaczenie: Misja Artemis III to nie tylko powrót na Księżyc; chodzi o stworzenie trwałej obecności. Do długotrwałej eksploracji Księżyca, wykorzystania zasobów i potencjalnych przyszłych misji na Marsa potrzebne są skafandry kosmiczne nowej generacji.
Program Artemis sygnalizuje odnowione zaangażowanie w eksplorację kosmosu, a testy skafandrów kosmicznych stanowią ważny krok w kierunku realizacji tej wizji.
