Kometa 3I/ATLAS osiągnie najbliższe podejście do Ziemi dzisiaj, 19 grudnia, kończąc swoją krótką, ale ekscytującą podróż przez nasz Układ Słoneczny. Ten międzygwiezdny gość, odkryty w lipcu 2023 roku przez teleskop ATLAS w Chile, poruszył wyobraźnię naukowców i entuzjastów kosmosu. Przeleci w odległości około 270 milionów kilometrów, zanim na zawsze opuści nasz Układ Słoneczny.
Kometa ta jest istotna, ponieważ jest dopiero trzecim potwierdzonym obiektem międzygwiazdowym odkrytym w sąsiedztwie Słońca. Pierwszą była asteroida „Oumuamua” w 2017 r., a następnie kometa 2I/Borisov w 2019 r. Każdy przechodzący obiekt dostarcza cennych danych na temat ciał niebieskich spoza Układu Słonecznego, pomagając astronomom zebrać informacje na temat składu i pochodzenia innych układów gwiezdnych.
Dlaczego to ma znaczenie: okno na inne światy
Badanie komet międzygwiezdnych, takich jak 3I/ATLAS, nie polega tylko na obserwowaniu przechodzącej skały; jest to zrozumienie warunków panujących w innych układach gwiezdnych. Obiekty te niosą informacje o swojej gwieździe macierzystej i środowisku, w którym powstały miliardy lat temu. Analizując ich skład chemiczny i zachowanie, naukowcy mogą uzyskać wgląd w elementy składowe układów planetarnych innych niż nasz.
Transmisja na żywo i najważniejsze wnioski
Dla osób zainteresowanych osobistym obejrzeniem wydarzenia, projekt Virtual Telescope Project udostępni bezpłatną transmisję na żywo, która rozpocznie się 18 grudnia o godzinie 23:00 ET (04:00 GMT) i potrwa aż do najbliższego podejścia komety o 13:00 ET (06:00 GMT). Komety nie widać gołym okiem, ale teleskopy o aperturze 8 cali lub większej mogą uchwycić słabą, rozmytą plamę światła na ciemnym niebie.
Ostatnie obserwacje ujawniły interesujące szczegóły na temat 3I/ATLAS. Zmierzająca do Jowisza sonda kosmiczna Europa Clipper wykonała zdjęcie komety w spektrografie ultrafioletowym (UVS), ujawniając jej skład: tlen, wodór i pył. Dane te potwierdzają, że kometa doświadczyła okresu wzmożonej aktywności odgazowania po swoim najbliższym podejściu do Słońca.
Oscylujące dżety i sygnatury rentgenowskie
Astronomowie odkryli również, że 3I/ATLAS wykazuje wyjątkowe wahania w pióropuszach gazu i pyłu, wirując co 14 do 17 godzin. To zachowanie, choć niezwykłe, jest zgodne z aktywnością obserwowaną w kometach pochodzących z naszego Układu Słonecznego. Ponadto obserwatoria XMM-Newton i XRISM zarejestrowały poświatę rentgenowską rozciągającą się na odległość 400 000 kilometrów od jądra komety, dostarczając dodatkowych danych na temat jej składu i interakcji z energią słoneczną.
Śledzenie komety
Osobom zainteresowanym podróżą 3I/ATLAS strona internetowa NASA Eyes on the Solar System oferuje model 3D oparty na rzeczywistych obserwacjach. Inne metody śledzenia obejmują bazę danych obserwacji komet, aplikacje astronomiczne na smartfony, takie jak SkySafari, oraz transmisję na żywo w ramach projektu Virtual Telescope Project.
W miarę jak 3I/ATLAS będzie kontynuował swoją podróż, zebrane dane będą w dalszym ciągu poszerzać naszą wiedzę o przestrzeni międzygwiazdowej. Chociaż ta kometa nie powróci, jej dziedzictwo pozostanie w pamięci dzięki odkryciom naukowym, których dokonała.
