Przez dziesięciolecia spektakl Mardi Gras w Nowym Orleanie rozrastał się wraz z cichym, narastającym kryzysem: śmieci. Podczas słynnego festiwalu w mieście powstaje ponad 1100 ton odpadów rocznie, a liczba ta stale rośnie w ciągu ostatnich dziesięciu lat i stanowi rosnące zagrożenie dla środowiska.
Zakres problemu
Sama ilość wyrzuconych materiałów – plastikowych koralików, szklanek, dublonów i wyrzuconych produktów piankowych – jest zdumiewająca. Chociaż koraliki mogą wydawać się nieszkodliwe po wyrzuceniu, szybko stają się zanieczyszczeniami. Ponad 60% koralików przetestowanych w 2013 r. zawierało niebezpieczne ilości ołowiu, co budzi obawy dotyczące zdrowia publicznego. Oprócz tego, że są toksyczne, śmieci zatykają systemy odwadniające, zwiększając ryzyko powodzi w mieście już zmagającym się z erozją wybrzeża i zwiększoną częstotliwością huraganów.
Problem nie dotyczy tylko głośności. Położony w bardzo wrażliwym regionie Nowy Orlean stoi w obliczu trudnych realiów związanych ze zmianami klimatycznymi. Ignorowanie problemu odpadów podczas karnawału jest podejściem krótkowzrocznym, które podważa długoterminowy zrównoważony rozwój. Przez lata miasto mierzyło sukces karnawału ilością zebranych śmieci, a ten wskaźnik w końcu znalazł się pod krytyką.
Rosnący ruch na rzecz zmian
Koalicja organizacji, urzędników i badaczy naciska obecnie na zmianę kulturową. Brett Davis z organizacji non-profit Grounds Krewe opisuje obecną sytuację jako „katastrofę ekologiczną” i opowiada się za takimi rozwiązaniami, jak programy ponownego wykorzystania koralików i szersza, ponowna ocena tradycji karnawałowych.
Perspektywa miasta się zmienia. Kevin Ferguson, szef sztabu burmistrza Nowego Orleanu, przyznaje, że dotychczasowe wyniki były złe i że potrzebne są zmiany. Nacisk przesuwa się na łagodzenie wpływu na środowisko, a nie tylko na pomiar nadmiarowości.
Co dalej?
Wyzwaniem jest zmiana głęboko zakorzenionej kultury. Od pokoleń karnawał definiowany jest przez nadmiar. Ponowne wykorzystanie koralików, wdrożenie bardziej rygorystycznych przepisów dotyczących gospodarki odpadami i ograniczenie wykorzystania jednorazowego plastiku to kluczowe kroki, ale wymagają wspólnego wysiłku ze strony uczestników, organizatorów i władz lokalnych.
Nowy Orlean znajduje się na krytycznym rozdrożu: może albo podążać ścieżką niezrównoważonego nadmiaru, albo przyjąć bardziej odpowiedzialny karnawał, który równoważy tradycję z odpowiedzialnością za środowisko. Od tego może zależeć przyszłość wakacji i samego miasta.
