Nadchodzący rok 2026 zapowiada się jako przełomowy moment w eksploracji kosmosu, w związku z oczekiwanym znaczącym postępem na kilku frontach. Od misji NASA Artemis II po księżycowe ambicje Chin i trwające testy statku kosmicznego SpaceX – następne dwanaście miesięcy prawdopodobnie zdefiniuje obecność ludzkości poza Ziemią.
Artemis II: Powrót na orbitę księżycową
Misja NASA Artemis II ma wystartować już w lutym, a astronauci po raz pierwszy od 1972 r. przelecą w pobliżu Księżyca. Pomimo niedawnego incydentu medycznego, który zmusił załogę do wcześniejszego powrotu z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, NASA zapewnia, że ten incydent nie opóźni Artemis II. Powodzenie misji jest sprawą najwyższej wagi, ponieważ stanowi ona kluczowy krok w kierunku przyszłych lądowań na Księżycu statku Artemis III. Obawy dotyczące bezpieczeństwa osłony termicznej statku kosmicznego Orion zostały uwzględnione w końcowej recenzji nowego administratora NASA, Jareda Isaacmana.
Konkurs Międzynarodowy: Księżycowe Ambicje Chin
Podczas gdy Stany Zjednoczone skupiają się na Artemidzie, Chiny szybko rozwijają swój własny program księżycowy. Pekin planuje wysłać zautomatyzowaną misję na południowy biegun Księżyca w celu poszukiwania zasobów wodnych. Oczekuje się, że misja Chang’e 7 wystartuje w tym roku, po sukcesie statku kosmicznego Tianwen 2, który przesłał już obrazy ze swojej podróży do tajemniczej asteroidy przypominającej „quasi-księżyc”.
SpaceX i ekspansja sektora prywatnego
SpaceX w dalszym ciągu przesuwa granice komercyjnych lotów kosmicznych. Firma przygotowuje się do 12. lotu testowego swojej megarakiety Starship, chcąc ulepszyć lądownik na potrzeby przyszłych misji Artemis. Tymczasem inne prywatne projekty, takie jak Blue Moon Mark 1 firmy Blue Origin i Neutron firmy Rocket Lab również postępują naprzód, jeszcze bardziej dywersyfikując przemysł kosmiczny.
Zagrożone misje i nowe programy
Misja NASA polegająca na pobraniu próbek na Marsa prawdopodobnie zostanie odwołana pomimo wcześniejszych inwestycji. Anulowanie programu uwydatnia wyzwania związane z długoterminowymi inicjatywami kosmicznymi i ograniczeniami budżetowymi. Indyjski program załogowej podróży kosmicznej Gaganyaan również postępuje naprzód, a NASA pracuje nad przedłużeniem żywotności teleskopu kosmicznego Swift poprzez misję ulepszenia orbity.
Dodatkowe ulepszenia
Samolot kosmiczny Dream Chaser firmy Sierra Space osiągnął ważne etapy przed lotem i nawet entuzjaści modeli rakiet mogą teraz kupić szczegółową replikę rakiety Falcon 9 firmy SpaceX za 149,99 USD ze zniżką na stroniecollectSPACE.com.
2026 będzie rokiem przełomowym w eksploracji kosmosu, ponieważ zarówno agencje rządowe, jak i firmy prywatne przyspieszają swoje programy. Połączenie planowanych misji, postępu technologicznego i międzynarodowej konkurencji stwarza warunki dla bezprecedensowego postępu w podróży ludzkości poza Ziemię.
