Czy nasz Wszechświat zwalnia? Nowe badanie sugeruje osłabienie ciemnej energii
Nowe badanie podważa ogólnie przyjętą teorię, że ekspansja Wszechświata przyspiesza, sugerując zamiast tego stopniowe spowolnienie. Jeśli zostanie potwierdzone, to kontrowersyjne odkrycie zmieni nasze rozumienie kosmosu i jego ostatecznego losu.
Dominujący model, zatwierdzony Nagrodą Nobla w dziedzinie fizyki w 2011 r. za odkrycie ciemnej energii, sugeruje, że ta tajemnicza siła przeciwdziała grawitacji, powodując oddalanie się galaktyk od siebie ze stale rosnącymi prędkościami. Jednak to nowe badanie podważa to założenie, argumentując, że nasze obserwacje mogą być błędne.
Badanie koncentruje się na kluczowym fakcie pozwalającym ustalić przyspieszającą ekspansję: odległych supernowych (eksplodujących gwiazdach). Uważa się, że te „standardowe świece” mają stałą jasność, co pozwala astronomom obliczyć odległość na podstawie ich słabego oświetlenia. Im słabsze wyglądały te starożytne supernowe w porównaniu z oczekiwaniami, tym silniejsze potwierdzenie przyspieszającej ekspansji Wszechświata.
Jednak nowe badanie dowodzi, że to pozorne przyciemnienie może w ogóle nie odzwierciedlać przyspieszenia ekspansji. Analizując wiek 300 galaktyk macierzystych tych odległych supernowych przy użyciu innej metody, zespół sugeruje, że różnice we właściwościach gwiazd we wczesnym Wszechświecie mogą w naturalny sposób powodować powstawanie słabszych supernowych, niż wcześniej sądzono.
Skorygowanie tego potencjalnego błędu nadal wskazuje na rozszerzający się wszechświat, ale taki, którego wzrost spowalnia zamiast przyspieszać. Oznacza to, że ciemna energia, daleka od bycia stałą siłą napędzającą ekspansję, może z czasem osłabnąć.
Jeśli ciemna energia będzie nadal spadać, niektóre modele teoretyczne przewidują, że ostatecznym losem Wszechświata nie będzie nieograniczona ekspansja, ale „wielki kryzys” – odwrócenie Wielkiego Wybuchu, podczas którego grawitacja ostatecznie wszystko z powrotem połączy.
Badanie to prawdopodobnie wywoła gorącą debatę w środowisku naukowym. Podważa dziesięciolecia założeń dotyczących ciemnej energii i trajektorii Wszechświata. Choć profesor Carlos Frenk z Uniwersytetu w Dorham zauważa, że wyniki są „bardzo prowokacyjne” i mogą nie być prawdziwe, uznaje ich znaczenie: „Opublikowali artykuł zawierający przekonujące wyniki o bardzo głębokich implikacjach”. Dalsze badania i niezależna weryfikacja będą miały kluczowe znaczenie dla ustalenia, czy ta zmiana w rozumieniu rzeczywiście otwiera nową erę w kosmologii.
