W całej Afryce nadchodzi nowy kryzys zdrowotny: cukrzyca. Historycznie skupiając się na chorobach zakaźnych, takich jak malaria i HIV, systemy opieki zdrowotnej stoją obecnie w obliczu wzrostu liczby chorób niezakaźnych, a cukrzyca stanowi porównywalne zagrożenie dla życia. Sytuacja jest szczególnie dotkliwa w krajach takich jak Kamerun, gdzie dostęp do specjalistycznej opieki jest ograniczony, a świadomość choroby niska.
Niezdiagnozowana epidemia
W północnym Kamerunie dr Paulette Diegue prowadzi jedną z niewielu klinik diabetologicznych obsługujących rozległy region wiejski. Pacjenci przybywają przed świtem, niektórzy z sąsiednich Nigerii i Czadu, aby poddać się leczeniu. Rzeczywistość jest taka, że około 75% osób chorych na cukrzycę w Kamerunie nie jest świadomych swojej choroby, a na odległych obszarach liczba ta jest jeszcze wyższa. Brak świadomości pogłębiają ograniczone programy badań przesiewowych i system opieki zdrowotnej skupiający się na chorobach zakaźnych.
Zmiana jest alarmująca: po raz pierwszy Afrykanie są narażeni na podobne ryzyko śmiertelności z powodu chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, jak z powodu chorób zakaźnych, których tradycyjnie się obawiano. Tendencję tę napędzają zmieniający się styl życia, starzenie się społeczeństwa i poprawa wskaźników przeżywalności w przypadku wcześniej śmiertelnych infekcji, przez co coraz więcej osób jest narażonych na długoterminowe skutki cukrzycy.
System stworzony do innych bitew
Przez dziesięciolecia afrykańskie systemy opieki zdrowotnej były projektowane tak, aby radzić sobie z epidemiami. Fundusze, personel i szkolenia skupiały się przede wszystkim na zwalczaniu chorób zakaźnych, co doprowadziło do znacznego postępu w walce z HIV, gruźlicą i malarią. Jednak cukrzyca wymaga innego podejścia : wczesnego wykrywania, zmiany stylu życia i opieki długoterminowej – zasobów, które w przeszłości były niedofinansowane.
Liczby są zdumiewające: szacunkowo 54 miliony ludzi w Afryce żyje obecnie z cukrzycą, a choroba ta może prowadzić do ślepoty, amputacji i śmierci. Podejmowane są wysiłki, aby włączyć badania przesiewowe w kierunku cukrzycy do podstawowej opieki zdrowotnej, ale wyzwanie polega na przekwalifikowaniu pracowników służby zdrowia i zapewnieniu zrównoważonego finansowania leczenia chorób przewlekłych.
Przyszłość afrykańskiej opieki zdrowotnej
Wzrost zachorowań na cukrzycę w Afryce sygnalizuje fundamentalną zmianę priorytetów zdrowia publicznego. Systemy opieki zdrowotnej muszą dostosować się do rosnącego obciążenia chorobami niezakaźnymi poprzez inwestowanie w profilaktykę, wczesne wykrywanie i opiekę długoterminową. Bez tych zmian miliony ludzi będą nadal cierpieć w milczeniu, nieświadomi cichej epidemii, która pochłania życie na całym kontynencie.
