Widział to, co niewidzialne, na długo przed tym, zanim stworzyliśmy słownictwo opisujące to.
Keith Roberts Porter to urodzony w Kanadzie amerykański biolog komórkowy, który zasadniczo zmienił nasze rozumienie elementów składowych życia. Urodzony 11 czerwca 1912 w Yarmouth w Nowej Szkocji, zmarł 2 maja 1997 w Bryan Mawr w Pensylwanii. Jego praca nie tylko dodała nowe dane do istniejącej wiedzy biologicznej. Stworzyli nową soczewkę dla swojej percepcji.
Porter studiował na Uniwersytecie Acadia i Uniwersytecie Harvarda, uzyskując stopień doktora. w 1938 r. W 1939 r. dołączył do Instytutu Rockefellera w Nowym Jorku. Pracował tam przez ponad dwie dekady. W tym czasie opracował techniki wykorzystania mikroskopu elektronowego do uzyskania bardzo szczegółowych obrazów poszczególnych komórek.
Wcześniej komórki były w zasadzie „czarnymi skrzynkami”. Wiedzieliśmy, że zawierają różne składniki. Po prostu nie mogliśmy zobaczyć ich wewnętrznego funkcjonowania.
Metody Portera umożliwiły jemu i jego współpracownikom po raz pierwszy szczegółowe zbadanie wewnętrznej organizacji komórek. Robił nie tylko piękne zdjęcia. Opracował mapę mechanizmów komórkowych.
Architektura życia
Skoncentrował się na wewnątrzkomórkowym systemie transportu, w szczególności na retikulum endoplazmatycznym. Ta sieć błon jest niezbędna do syntezy białek i lipidów. Ale pomogło także otworzyć mikrotubule.
Są to złożone układy elementów przypominających szkielet, które organizują zawartość komórki. Bez nich komórka traci swoją strukturę. Ona traci kierunek. Praca Portera udowodniła, że komórki to coś więcej niż tylko worki z chemikaliami. To uporządkowane, architektoniczne przestrzenie.
Pomógł nam zrozumieć, dlaczego komórka nie zapada się po prostu pod własnym ciężarem. Pokazał nam rusztowanie.
Przywództwo akademickie
W 1961 roku Porter przeniósł się na wydział biologii Uniwersytetu Harvarda. Pełnił funkcję przewodniczącego od 1965 do 1967. Praca była ciężka. Oczekiwania były wysokie.
W 1968 kierował nowo utworzonym Zakładem Biologii Molekularnej, Komórkowej i Rozwojowej na Uniwersytecie Kolorado w Boulder. Funkcję tę piastował do 1975 r. Przez kilka lat pełnił także funkcję dyrektora na pół etatu w Laboratorium Biologicznym w Woods Hole w stanie Massachusetts.
Opublikował ponad 200 artykułów naukowych. To dużo tekstu. Dużo danych. Dużo recenzji rówieśniczych.
Uznany wpływ
W 1963 roku wraz z Mary Bonneville napisał książkę Wprowadzenie do ultrastruktury komórek i tkanek. Czwarte wydanie, opublikowane w 1973 roku, nosiło po prostu tytuł Ultrastruktura komórek i tkanek. Stała się standardową pomocą dydaktyczną.
Nastąpiła spowiedź. W 1964 roku został wybrany do Narodowej Akademii Nauk Stanów Zjednoczonych. W 1976 roku otrzymał Narodowy Medal Nauki.
Te nagrody mają znaczenie. Sygnalizują, że jego metody były czymś więcej niż tylko genialnymi sztuczkami. Były fundamentalne. Stały się sposobem, w jaki postępujemy.
Do dziś używamy jego metod. Nadal patrzymy na ultrastrukturę komórek w sposób, w jaki nas uczył. Mikroskop niewiele zmienił się w swojej podstawowej funkcji. Zmieniło się nasze rozumienie tego, co widzimy.
Porter zmarł prawie trzydzieści lat temu. Obrazy, którym pomógł
