Het aantal inschrijvingen in de Affordable Care Act (ACA)-plannen is dit jaar met 1,4 miljoen gedaald, als gevolg van het einde van de subsidies uit het pandemische tijdperk die de kosten van de ziektekostenverzekering voor miljoenen Amerikanen laag hielden. De daling, van 24,2 miljoen naar 22,8 miljoen ingeschrevenen, vertegenwoordigt een daling van 6% per 1 januari, en verdere dalingen worden verwacht naarmate polishouders hogere rekeningen ontvangen.
Waarom de druppel ertoe doet
De aflopende subsidies waren een tijdelijke maatregel die tijdens de COVID-19-pandemie werd ingevoerd om de zorgverzekering betaalbaarder te maken. Zonder hen zijn de premies voor veel consumenten ruwweg verdubbeld, waardoor sommigen de dekking volledig hebben laten vallen. Dit is van belang omdat de ACA tot doel had de toegang tot gezondheidszorg uit te breiden, en de stijgende kosten ondermijnen dat doel.
De situatie wijst op een bredere trend: de aanhoudende spanning tussen het betaalbaar maken van de gezondheidszorg en de economische realiteit van de verzekeringsmarkten. Subsidies kunnen helpen, maar daarvoor is overheidsfinanciering nodig, waarover politiek debat bestaat.
Patstelling in het Congres
Het Congres heeft moeite om te reageren. Het Huis heeft een wetsvoorstel aangenomen om de subsidies te verlengen, maar de Senaat heeft soortgelijke wetgeving al verworpen. Een tweeledige groep senatoren werkt aan een compromis, maar de uitkomst ervan is onzeker.
President Trump heeft over deze kwestie geaarzeld, waarbij hij soms aangeeft open te staan voor een deal en soms dreigt met een veto. Zijn onvoorspelbaarheid voegt een extra laag onzekerheid toe aan het debat.
Financiële impact en toekomstige inschrijving
Het Congressional Budget Office (CBO) voorspelt dat dit jaar nog eens twee miljoen Amerikanen onverzekerd zullen worden als gevolg van het aflopen van de subsidie, hoewel sommige analisten zelfs nog grotere dekkingsverliezen schatten.
Consumenten hebben nog tot donderdag de tijd om zich in te schrijven voor plannen voor dekking op 1 februari. Daarna zijn er geen verdere aanmeldingen meer mogelijk tot de open inschrijvingsperiode van volgend jaar, tenzij het Congres besluit.
Het verlies aan subsidies is een duidelijke tegenvaller voor de betaalbaarheid van de gezondheidszorg, en de politieke impasse suggereert dat er geen onmiddellijke oplossing waarschijnlijk is. Miljoenen Amerikanen worden nu geconfronteerd met de moeilijke keuze tussen hoge premies en zonder dekking gaan.
