De ambitie van de Verenigde Staten om tegen 2050 een netto-nuluitstoot van broeikasgassen te bereiken hangt af van een cruciale, maar politiek uitdagende combinatie van economische prikkels en regeldruk. De huidige beleidstrends suggereren dat het uitsluitend vertrouwen op ‘wortels’ – zoals groene subsidies – uiteindelijk tekort zal schieten zonder de uiteindelijke implementatie van ‘stokken’ in de vorm van koolstofbeprijzingsmechanismen.
De grenzen van subsidies
Hoewel overheidsinvesteringen in schone technologieën zoals elektrische voertuigen en hernieuwbare energie-infrastructuur de adoptie van alternatieven met lage emissies kunnen versnellen, zijn deze prikkels alleen onvoldoende voor het koolstofvrij maken op de lange termijn. Uit onderzoek van Princeton University blijkt dat subsidies de uitstoot in 2030 met grofweg 32% kunnen verminderen, maar dat hun effectiviteit daarna snel afneemt. Dit komt omdat fossiele brandstoffen, met name aardgas, economisch concurrerend blijven, zelfs met gesubsidieerde alternatieven.
“Wortelen kunnen helpen de groene industrie te laten groeien, maar we hebben nog steeds stokken nodig om de doelstellingen voor een koolstofarme economie daadwerkelijk te bereiken”, zegt onderzoeker Wei Peng.
Het pleidooi voor koolstofbeprijzing
Een agressievere aanpak – het invoeren van koolstofbeprijzing in 2035 – zou fossiele brandstoffen effectiever kunnen uitfaseren, waardoor tegen 2050 een emissiereductie van meer dan 80% kan worden bereikt. Dit model erkent dat het simpelweg goedkoper maken van groene technologieën niet voldoende is; er moeten directe kosten verbonden zijn aan koolstofvervuiling om het voortgezette gebruik ervan te ontmoedigen.
De politieke realiteit
Het huidige politieke klimaat compliceert de zaken. Terwijl de regering-Biden investeerde in groene infrastructuur en prikkels voor schone technologie, zou een machtsverschuiving deze winsten kunnen terugdraaien. Voormalig president Trump heeft deze inspanningen afgedaan als een ‘groene nieuwe zwendel’ en heeft een staat van dienst op het gebied van het ontmantelen van milieuregels.
Deze inconsistentie in het beleid schept aanzienlijke economische hindernissen. Het uitstellen van de CO2-beprijzing tot 2045 zou bijvoorbeeld een 67% hogere CO2-belasting vereisen om de netto-nuluitstoot te bereiken dan wanneer deze onmiddellijk zou worden ingevoerd. Hoe langer de vertraging, hoe groter de afhankelijkheid van dure technologieën voor koolstofverwijdering.
Innovatie en mondiale context
Technologische doorbraken kunnen mogelijk de noodzaak van strenge koolstofbeprijzingen verminderen, maar dat blijft onzeker. Andere landen, zoals China en de Europese Unie, hebben subsidies al gecombineerd met koolstofbeprijzing, waardoor een meer alomvattende aanpak is ontstaan die de kosten van schone energietechnologieën omlaag brengt. De VS zouden van deze innovaties kunnen profiteren, maar een inconsistent binnenlands beleid belemmert de vooruitgang.
Waar het op neerkomt: Het bereiken van een netto-nuluitstoot in de VS vereist zowel kortetermijnprikkels om groene industrieën te bevorderen als langetermijnbeleid dat koolstofvervuiling economisch onwenselijk maakt. Zonder dit evenwicht dreigt het land achterop te raken bij het verwezenlijken van zijn klimaatdoelstellingen, tegen hogere financiële kosten.
