Een recente kleine geomagnetische storm veroorzaakte op 16 februari 2026 een verbluffende poollichtshow boven IJsland en Oost-Canada, zoals waargenomen door de Suomi NPP-satelliet. De beelden, vastgelegd door de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), bieden een uniek overheadperspectief van het fenomeen.
Wat veroorzaakt het noorderlicht?
Het noorderlicht, algemeen bekend als het noorderlicht, ontstaat wanneer geladen deeltjes van de zon interageren met de magnetosfeer van de aarde. Deze deeltjes, gedragen door zonnewind of coronale massa-ejecties (CME’s), stromen naar de polen langs de magnetische veldlijnen van de aarde. Bij de botsing met atmosferische gassen komt energie vrij in de vorm van licht, waardoor levendige poollichtvertoningen ontstaan.
De geomagnetische storm die deze gebeurtenis veroorzaakte, werd geclassificeerd als G1 – het zwakste niveau op een schaal van vijf, waarbij G5 het ernstigste niveau was. Ondanks dat ze klein waren, waren de omstandigheden gunstig genoeg om op hoge breedtegraden zichtbare aurorae te veroorzaken.
Hoe ontstaan poolkleuren?
De kleuren van het noorderlicht zijn afhankelijk van de hoogte en het type atmosferische gassen dat in botsing komt met binnenkomende zonnedeeltjes:
- Groen: De meest voorkomende kleur, geproduceerd door zuurstofmoleculen op een hoogte van 100 tot 300 kilometer.
- Rood: Treedt op wanneer deeltjes botsen met zuurstof op grotere hoogte (180 tot 250 mijl of 300 tot 400 km).
- Blauw en paars: Minder frequent, meestal waargenomen tijdens sterkere stormen, als gevolg van stikstofbotsingen op lagere hoogten (ongeveer 60 mijl of 100 km).
Hoewel de satellietbeelden in grijstinten zijn weergegeven, zagen grondwaarnemers waarschijnlijk gordijnen van groen, magenta en rood aan de hemel golven.
Waar zijn de Aurora’s gezien?
De satelliet heeft twee beelden vastgelegd:
- Om 23:45 uur EST (0445 GMT) strekten heldere aurorae zich uit van Groenland tot IJsland.
- Rond 01.30 uur EST (06.30 GMT) waren de lichten zichtbaar boven de Canadese provincies Québec, Newfoundland en Labrador, terwijl de stadslichten van Montreal hieronder zichtbaar waren.
Dit evenement benadrukt hoe observatie vanuit de ruimte een aanvulling vormt op het waarnemen op grondniveau van geomagnetische verschijnselen, waardoor een breder begrip ontstaat van de verbinding tussen de zon en de aarde.
Het vermogen om deze gebeurtenissen vanuit de ruimte te monitoren en te visualiseren is cruciaal voor het voorspellen van ruimteweer, dat van invloed kan zijn op satellietoperaties, elektriciteitsnetwerken en communicatiesystemen.
