De zon brulde vanmorgen (11 november) vroeg tot leven en spuwde een intense zonnevlam van klasse X5.1 uit – de krachtigste uitbarsting van energie die hij in meer dan een jaar heeft ontketend en de sterkste tot nu toe in 2025. Deze explosie is afkomstig van zonnevlek AR4274, die de afgelopen dagen bruist van activiteit.
De krachtige explosie, met een piek om 5.00 uur EST (10.00 uur GMT), veroorzaakte een wijdverbreide verstoring van de hoogfrequente radiocommunicatie in Afrika en Europa. Deze ‘radio-black-outs’ doen zich voor wanneer zonnevlammen de atmosfeer van de aarde bombarderen met röntgenstraling en ultraviolette straling, waardoor signalen onderweg worden verstoord.
Deze uitbarsting was het hoogtepunt van verschillende intense uitbarstingen van AR4274. Op 9 en 10 november produceerde de zonnevlek respectievelijk kleinere, maar nog steeds significante X1.7- en X1.2-vlammen. Deze eerdere gebeurtenissen gingen gepaard met coronale massa-ejecties (CME’s) – enorme pluimen van geladen deeltjes die de ruimte in werden gespoten. Wetenschappers houden deze CME’s nu angstvallig in de gaten, omdat ze hun krachten zouden kunnen bundelen en vanavond tegen de aarde zouden kunnen botsen, wat mogelijk een krachtige geomagnetische storm zou kunnen veroorzaken. Dergelijke stormen kunnen elektriciteitsnetwerken, satellietoperaties en zelfs navigatiesystemen ontwrichten.
Mogelijk heeft de X5.1-vlam zelf ook een CME rechtstreeks richting de aarde gelanceerd, hoewel de analyse van coronagraafbeelden nog gaande is. Zonnevlek AR4274 is momenteel rechtstreeks naar de aarde gericht, wat betekent dat eventuele extra uitbarstingen waarschijnlijk onze kant op zullen komen.
Zonnevlammen worden gecategoriseerd op basis van hun sterkte met behulp van de letters A tot en met X, waarbij elke letter een tienvoudige toename van de energieproductie vertegenwoordigt. X-klasse fakkels vertegenwoordigen de krachtigste soort en het getal na de X geeft de specifieke intensiteit aan. Deze nieuwste flare, op X5.1, bevindt zich aan de bovenkant van die schaal.
Hoewel radiostoringen een veelvoorkomend gevolg zijn van sterke zonnevlammen, kan de impact ervan op het moderne leven aanzienlijk zijn. Verstoringen van communicatiesystemen benadrukken hoe onderling verbonden onze wereld is geworden en benadrukken de noodzaak van robuuste mitigatiestrategieën tegen deze onvoorspelbare uitbarstingen van de zon.
