Een baanbrekend klinisch onderzoek suggereert dat een enkele dosis dimethyltryptamine (DMT), een snelwerkend psychedelisch middel, de symptomen van depressieve stoornis (MDD) aanzienlijk kan verminderen bij patiënten die niet op traditionele behandelingen hebben gereageerd. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van het Imperial College London, biedt een potentiële nieuwe benadering van een aandoening die miljoenen mensen wereldwijd treft.
De uitdaging van behandelingsresistente depressie
Depressieve stoornis is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit. Hoewel antidepressiva zoals SSRI’s vaak worden voorgeschreven, ondervindt een aanzienlijk aantal patiënten geen adequate verlichting of heeft zij last van slopende bijwerkingen. Deze onvervulde behoefte heeft geleid tot onderzoek naar alternatieve therapieën, waaronder psychedelica. Het belangrijkste verschil ligt in hoe snel deze therapieën kunnen werken en hoe gemakkelijk ze kunnen worden toegediend in een klinische setting.
DMT: een nieuwe benadering van psychedelische therapie
In tegenstelling tot psychedelica met een langere werking, zoals psilocybine of LSD, heeft intraveneuze DMT een zeer korte halfwaardetijd: ongeveer vijf minuten. Deze beknoptheid zou het praktischer kunnen maken voor gecontroleerd klinisch gebruik. Bij het onderzoek waren 34 deelnemers betrokken met een matige tot ernstige depressie, bij wie eerder andere behandelingen hadden gefaald. Deelnemers werden willekeurig toegewezen om DMT of een placebo te krijgen, waarbij noch de onderzoekers, noch de proefpersonen wisten welke ze kregen.
De resultaten waren opvallend: binnen één week na een enkele DMT-dosis vertoonden de deelnemers substantiële verbeteringen in depressieve symptomen die tot drie maanden aanhielden. Onderzoekers gebruikten de Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale, een standaard klinische maatstaf, en zagen een gemiddelde vermindering van zeven punten in de DMT-groep vergeleken met de placebogroep. Dit niveau van verbetering is klinisch betekenisvol en wijst op een reëel effect op de ernst van de symptomen.
Veiligheid en functionaliteit
De behandeling werd goed verdragen, waarbij de meeste bijwerkingen mild tot matig waren, waaronder misselijkheid, tijdelijke angst en ongemak op de injectieplaats. Er werden geen ernstige bijwerkingen gemeld, hoewel de hartslag en bloeddruk na toediening kortstondig toenamen. De korte duur van de DMT-ervaring (die slechts enkele minuten duurt) vereenvoudigt ook de toediening: de therapeuten zaten tijdens de behandeling in stilte met de deelnemers, zonder dat er uitgebreide monitoring nodig was.
Voorbehoud en toekomstig onderzoek
De studie was niet zonder beperkingen. De krachtige psychedelische effecten van DMT hebben mogelijk de dubbelblindheid in gevaar gebracht, omdat deelnemers hun behandeling mogelijk hadden kunnen raden. De kleine steekproefomvang (34 deelnemers) beperkt ook de generaliseerbaarheid van de bevindingen.
Niettemin rechtvaardigen deze resultaten verder onderzoek. Er zijn langere en grotere onderzoeken nodig om de werkzaamheid, veiligheid en kosteneffectiviteit van DMT te bevestigen in vergelijking met bestaande behandelingen. Indien bevestigd zou DMT een haalbare optie kunnen worden voor patiënten bij wie de depressie conventionele therapieën heeft weerstaan.
“Deze bevindingen suggereren dat kortwerkende psychedelica veelbelovend kunnen zijn voor degenen die niet hebben gereageerd op traditionele behandelingen, maar rigoureus verder onderzoek is essentieel.”
