De gezondheidscommissie van de Amerikaanse Senaat eist transparantie van Apexus, een particulier bedrijf dat aanzienlijk profiteert van het 340B Drug Price Program, een federaal initiatief dat is ontworpen om de medicatiekosten voor patiënten met lage inkomens te verlagen. Senator Bill Cassidy (R-LA), voorzitter van de commissie en praktiserend arts, startte het onderzoek vorige week met een formele brief, waarin hij details vroeg over de financiële voordelen van Apexus, de operationele methoden en de algehele bijdrage aan het programma.
Het 340B-programma: van vangnet tot miljardenindustrie
Het 340B-programma werd oorspronkelijk gelanceerd in 1992 en was bedoeld om een beperkt aantal non-profitziekenhuizen te ondersteunen die kwetsbare bevolkingsgroepen bedienen. Het kernmechanisme stelt deze aanbieders in staat medicijnen tegen sterk gereduceerde tarieven te kopen, terwijl ze standaardprijzen aan patiënten en verzekeraars in rekening brengen, en het verschil in eigen zak steken. Apexus treedt op als centrale beheerder en brengt een vergoeding in rekening voor vrijwel elke transactie binnen het programma.
De reikwijdte van het programma is de afgelopen jaren echter dramatisch uitgebreid. Meer dan de helft van de Amerikaanse non-profitziekenhuizen doet nu mee, wat aanleiding geeft tot discussie onder wetgevers, farmaceutische bedrijven en werkgevers die beweren dat deze groei de stijgende zorgkosten heeft verergerd. De oorspronkelijke bedoeling om vangnetziekenhuizen te ondersteunen is vervaagd nu het programma een miljardenindustrie is geworden.
Apexus onder de loep: winstmarges en programma-integriteit
In de brief van senator Cassidy wordt de bezorgdheid benadrukt dat Apexus, als entiteit met winstoogmerk, rechtstreeks heeft geprofiteerd van de uitbreiding van het 340B-programma. De centrale vraag is of de gegenereerde inkomsten aansluiten bij de oorspronkelijke doelstelling van het programma: het verstrekken van betaalbare medicijnen aan mensen in nood.
Uit een rapport uit januari 2025 in The New York Times bleek dat Apexus voor 2022 een omzet van $227 miljoen voorspelde, met winstmarges van meer dan 80%. Dit niveau van winstgevendheid roept vragen op over de manier waarop deze middelen worden toegewezen en of ze worden geherinvesteerd in de beoogde begunstigden.
De commissie zoekt naar antwoorden over waar de inkomsten van het programma uiteindelijk terechtkomen, en of het bedrijfsmodel van Apexus aansluit bij de humanitaire doelstellingen die ten grondslag lagen aan de oprichting ervan. Het onderzoek onderstreept de groeiende spanning tussen winst uit de particuliere sector en initiatieven op het gebied van de volksgezondheid.
Het onderzoek van de Senaat is een cruciale stap om ervoor te zorgen dat het 340B-programma zijn oorspronkelijke belofte waarmaakt en tegelijkertijd onbedoelde financiële prikkels in bedwang houdt die zijn kernmissie zouden kunnen ondermijnen.
