Een nieuwe studie suggereert dat gewone, vrij verkrijgbare prebiotische supplementen de cognitieve prestaties van mensen boven de 60 kunnen verbeteren. Uit het onderzoek, uitgevoerd aan King’s College London, bleek dat de dagelijkse inname van inuline en fructo-oligosaccharide (FOS) – plantaardige vezels die in veel voedingsmiddelen voorkomen – geassocieerd was met hogere scores op geheugentests.
De verbinding tussen darmen en hersenen: waarom dit ertoe doet
De bevindingen zijn significant omdat cognitieve achteruitgang een groeiende zorg is naarmate de wereldbevolking ouder wordt. De ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie komen steeds vaker voor, en effectieve preventieve maatregelen zijn dringend nodig. Deze studie suggereert dat een eenvoudige, toegankelijke interventie – voedingsvezels – een rol zou kunnen spelen.
Hoe het onderzoek werkte
Onderzoekers namen 36 paren identieke tweelingen op, allemaal minstens 60 jaar oud. Identieke tweelingen delen vrijwel identieke genetica, waardoor ze ideaal zijn voor het isoleren van omgevingsfactoren. Eén tweeling van elk paar kreeg dagelijks een prebiotisch supplement gemengd met eiwitpoeder, terwijl de ander een placebo kreeg. Na drie maanden scoorden de tweelingen die prebiotica slikten consistent hoger op cognitieve tests die bedoeld waren om vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer op te sporen.
De rol van het darmmicrobioom
De studie onthulde ook een verband tussen de inname van prebiotica en veranderingen in het darmmicrobioom. Gunstige Bifidobacterium -bacteriën waren overvloediger aanwezig in de groep die inuline of FOS consumeerde. Eerder onderzoek bij dieren suggereert dat deze bacteriën de darm-hersenverbindingen reguleren, waardoor mogelijk cognitieve tekorten worden verminderd.
“We zijn verheugd om deze veranderingen in slechts twaalf weken te zien. Dit houdt een enorme belofte in voor het verbeteren van de gezondheid van de hersenen en het geheugen in onze vergrijzende bevolking.” – Mary Ni Lochlainn, onderzoeker geriatrische geneeskunde aan King’s College London
Wat dit betekent voor de toekomst
De bevindingen onderstrepen het groeiende bewijs van de darm-hersen-as – de complexe interactie tussen het spijsverteringsstelsel en het centrale zenuwstelsel. Hoewel de spiermassa onder de deelnemers niet verbeterde, wijst het onderzoek wel op een veelbelovende manier om de cognitieve functie bij oudere personen te verbeteren. Onderzoekers erkennen de noodzaak van grotere, langetermijnstudies om deze resultaten te bevestigen. De goedkope kosten en gemakkelijke toegankelijkheid van inuline en FOS zouden dit een praktische oplossing kunnen maken voor het voorkomen van cognitieve achteruitgang op populatieschaal.
De studie, gepubliceerd in Nature Communications, versterkt het idee dat de gezondheid van de hersenen niet alleen om neuronen gaat – het gaat ook om het voeden van de biljoenen microben in onze darmen.
