Rocket Lab heeft met succes de NEONSAT-1A-satelliet gelanceerd voor de Zuid-Koreaanse KAIST, een sleutelcomponent in de groeiende aardobservatiecapaciteiten van het land. De lancering, die op 29 januari (Amerikaanse tijd) plaatsvond vanuit de vestiging van Rocket Lab in Nieuw-Zeeland, markeert een belangrijke stap voorwaarts voor de Koreaanse initiatieven op het gebied van rampenparaatheid en vertegenwoordigt de 81e missie van Rocket Lab in het algemeen.
Lanceringsgeschiedenis en uitdagingen
De inzet volgt op een reeks vertragingen, waaronder een afbreking op de laatste seconde op 15 december, en een eerder uitstel van de oorspronkelijke doelstelling van 10 december. Deze uitdagingen onderstrepen de complexiteit van ruimtelanceringen, zelfs voor gevestigde particuliere exploitanten als Rocket Lab. De satelliet werd gelanceerd om 20:21 uur EST (0121 GMT), nadat de laatste controles waren voltooid.
NEONSAT-1A: Doel en mogelijkheden
NEONSAT-1A is een geavanceerde aardobservatiesatelliet die is ontworpen om beelden met hoge resolutie te leveren voor bijna realtime monitoring van rampen boven het Koreaanse schiereiland. De satelliet is uitgerust met een geavanceerde optische camera en maakt deel uit van een groter constellatieprogramma onder leiding van het Satellite Technology Research Center (SaTReC) van KAIST. Deze missie is een gezamenlijke inspanning waarbij academische, industriële en onderzoeksinstellingen uit heel Korea betrokken zijn, met financiering van het Ministerie van Wetenschap en ICT.
Bouwen aan de Koreaanse ruimte-infrastructuur
Deze lancering vertegenwoordigt een strategische investering van de Koreaanse regering in haar ruimte-infrastructuur. NEONSAT-1A voegt zich bij NEONSAT-1, gelanceerd in april 2024, als de tweede satelliet in het programma. De constellatie heeft tot doel het vermogen van het land om effectief te reageren op natuurrampen te verbeteren en cruciale gegevens te leveren voor het beheer van noodsituaties.
Prestaties van Rocket Lab
De succesvolle inzet van NEONSAT-1A door Rocket Lab in een baan van 540 kilometer onderstreept de betrouwbaarheid van het bedrijf als commerciële lanceeraanbieder. Deze missie was de tweede voor Rocket Lab in 2026, na een recordaantal van 21 lanceringen in 2025. De “kick stage” zette de satelliet ongeveer 54 minuten na de lancering in.
Het NEONSAT-programma zal een tijdige en nauwkeurigere respons op rampen mogelijk maken, waardoor de impact van zware weersomstandigheden en andere noodsituaties op het Koreaanse schiereiland wordt verminderd.
