Hampshire, VK – De Atlantische zalmpopulaties in de rivier de Itchen en de rivier de Meon lopen gevaar als gevolg van aanhoudende rioolwaterlekken, wat aanleiding geeft tot dringende oproepen tot actie van lokaal parlementslid Danny Chambers en natuurorganisaties. De situatie wijst op een bredere milieucrisis die de unieke krijtstromen van Groot-Brittannië treft, die uitzonderlijk zeldzame ecosystemen ondersteunen.
Rioleringslekken bereiken een kritiek niveau
Volgens Winchester-parlementslid Danny Chambers wordt er al meer dan 400 uur onafgebroken rioolwater geloosd in de rivier de Itchen op één enkele meetlocatie nabij Headbourne Worthy. Alleen al in 2022 heeft de rivier de Meon meer dan 500 bevestigde rioolwaterstortingen gekend. Deze cijfers geven aanleiding tot ernstige zorgen over de gezondheid van de rivieren, die cruciale broedplaatsen zijn voor Atlantische zalm.
Het probleem is niet nieuw. Jaren van onderinvestering in infrastructuur, gecombineerd met toegenomen regenval als gevolg van klimaatverandering, hebben de verouderende rioleringssystemen overweldigd. Dit heeft tot gevolg dat onbehandeld rioolwater in de waterwegen terechtkomt om overstromingen van eigendommen te voorkomen.
Daling van de populatie van Atlantische zalm
Vooral de achteruitgang van de Atlantische zalm is zorgwekkend. In 2022 keerden slechts 133 volwassen zalmen terug om te paaien in de rivier de Itchen – het laagste aantal sinds de start van de monitoring in 1990. Krijtstroomzalm is genetisch uniek en speelt een cruciale rol in het ecosysteem en ondersteunt het gevarieerde rivierleven. Hun verdwijning zou trapsgewijze gevolgen hebben voor de bredere omgeving.
De redenen voor deze achteruitgang zijn complex: overmatige wateronttrekking, aantasting van habitats, vervuiling, klimaatverandering en druk vanuit het mariene milieu spelen allemaal een rol. Rioolwaterlekkages verergeren deze bestaande bedreigingen, waardoor zalmeieren die begraven liggen in fragiele grindnesten (redds) rechtstreeks worden beschadigd.
Reactie van de overheid en verantwoordelijkheid van waterbedrijven
Het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (Defra) heeft verklaard dat het “de waterindustrie hervormt” door meer investeringen te doen, oneerlijke bonussen te verbieden en wetgeving in te voeren die tot gevangenisstraffen kan leiden wegens het belemmeren van onderzoeken. Southern Water, het plaatselijke waterbedrijf, noemde recordregenval in januari als een factor die bijdraagt aan de lozing van rioolwater en beweerde dat deze noodzakelijk waren om overstromingen te voorkomen.
Critici stellen echter dat deze maatregelen onvoldoende zijn gezien de omvang van het probleem. De langdurige verwaarlozing van de infrastructuur en de lakse handhaving van milieuregels hebben tot een systeemfalen geleid.
Dringende oproepen tot interventie
De Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust (HIWWT) heeft er bij mensen op aangedrongen om uit de rivier de Itchen te blijven om kwetsbare zalmeitjes te beschermen. MP Chambers heeft opgeroepen tot een “onmiddellijk steunpakket” om de rivieren schoon te maken.
“Deze habitats zijn uitzonderlijk zeldzaam, rijk aan biodiversiteit, ondersteunen een unieke flora en fauna en zijn onmogelijk te recreëren of te vervangen”, waarschuwde Chambers.
De situatie vereist niet alleen onmiddellijke schoonmaakinspanningen, maar ook een alomvattende herziening van de waterbeheerpraktijken. Als we niet doortastend optreden, zal dat resulteren in onomkeerbare ecologische schade aan deze onvervangbare ecosystemen.
De aanhoudende afvalwaterlozingen in de rivieren van Hampshire vormen een kritieke uitdaging voor het milieu. Zonder substantiële investeringen en strengere regelgeving blijven de toekomst van de Atlantische zalm en de gezondheid van de Britse kalkstromen onzeker.
