Voor miljoenen mensen die in-vitrofertilisatie (IVF) ondergaan, wordt het proces vaak omschreven als een emotionele achtbaan: een cyclus van hoop gevolgd door verwoestende teleurstelling. Dit is vooral acuut voor vrouwen ouder dan 35 jaar, waar de afnemende eikwaliteit de succespercentages aanzienlijk vermindert. Nieuw onderzoek gepresenteerd op de Fertility 2026-conferentie suggereert echter een mogelijke oplossing om dit probleem rechtstreeks aan te pakken, en biedt een transformerende stap voorwaarts in de reproductieve technologie.
De uitdaging van het verouderen van eieren
In tegenstelling tot sperma, dat voortdurend wordt aangevuld, worden vrouwen geboren met een eindig aantal eicellen die in de loop van de tijd verouderen. Dit leidt tot een scherpe daling van de succespercentages van IVF naarmate de kwaliteit van de eieren verslechtert. Uit recente gegevens van Britse klinieken blijkt dat bij vrouwen onder de 35 jaar het percentage levendgeborenen per teruggeplaatst embryo 35% bedraagt, terwijl bij vrouwen tussen 43 en 44 jaar een drastische daling naar slechts 5% plaatsvindt. Cruciaal is dat het hier niet om de leeftijd van de vrouw gaat, maar om de leeftijd van het eitje zelf: donoreieren van jongere vrouwen leveren vergelijkbare succespercentages op.
Het onderliggende probleem was moeilijk te lokaliseren. Eieren blijven tientallen jaren inactief, waardoor het moeilijk te begrijpen is wat er in de loop van de tijd afbreekt. Wetenschappers hebben nu een sleutelcomponent geïdentificeerd – een eiwit genaamd Shugoshin 1 – dat fungeert als een cruciale ‘lijm’ die de chromosomen van het ei bij elkaar houdt.
De rol van Shugoshin 1
Naarmate de eieren ouder worden, produceren ze minder Shugoshin 1, waardoor de chromosomen tijdens de bevruchting gaan rafelen en ongelijkmatig scheiden. Dit resulteert in embryo’s met een onjuist aantal chromosomen, wat vaak leidt tot de eerste tekenen van zwangerschap die uiteindelijk mislukken. Dit is wat de ‘vreselijke IVF-achtbaan’ drijft, waarin patiënten de hoop ervaren dat ze alleen maar een gebroken hart zullen krijgen.
Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Multidisciplinaire Wetenschappen in Göttingen, Duitsland, hebben aangetoond dat het aanvullen van verouderende eieren met Shugoshin 1 dit chromosomale defect met bijna de helft kan verminderen. Dit suggereert een potentieel venster tijdens de IVF-behandeling – tussen het oogsten van eieren en de bevruchting – om eieren te verjongen via micro-injectie.
Wat dit betekent voor de toekomst van IVF
Het onderzoek bevindt zich nog in de beginfase en vereist uitgebreide tests om de veiligheid en werkzaamheid te garanderen. Overhyped add-ons zijn gebruikelijk in de IVF-industrie, dus scepsis is gerechtvaardigd. Hoewel Ovo Labs, het bedrijf achter het onderzoek, weigert zich aan een tijdlijn te binden, is de potentiële impact aanzienlijk.
“Ons doel is om de tijd tot een succesvolle conceptie echt te verkorten”, zegt Dr. Agata Zielinska, co-CEO van Ovo Labs. Het uiteindelijke doel is om IVF efficiënter te maken, waardoor meer vrouwen binnen één poging zwanger kunnen worden.
“Dit zou een eersteklas oplossing zijn voor het verbeteren van de eikwaliteit.” —Dr. Agata Zielinska
Hoewel jaren van verder onderzoek nodig zijn, biedt deze doorbraak een tastbaar pad naar het overwinnen van een van de meest frustrerende obstakels op het gebied van vrouwelijke onvruchtbaarheid. Als dit lukt, kan dit niet alleen de succespercentages van IVF verbeteren, maar ook de emotionele last verlichten voor talloze paren die door de uitdagende wereld van geassisteerde voortplanting navigeren.
