Wetenschappers in Zuid-Korea hebben een nieuw lichttherapiesysteem ontwikkeld – een flexibele kap ingebed met organische lichtgevende diodes (OLED’s) – dat een opmerkelijke onderdrukking van 92% van leeftijdsgebonden veranderingen in menselijke haarcellen in laboratoriumomgevingen laat zien. Deze doorbraak suggereert een potentieel superieure aanpak voor de behandeling van haarverlies, waarbij een wijdverbreid probleem wordt aangepakt met beperkte effectieve oplossingen.
De wetenschap achter de innovatie
De technologie richt zich op menselijke dermale papillacellen (hDPC’s), die cruciaal zijn voor de haarregeneratie. In tegenstelling tot traditionele roodlichttherapie, die afhankelijk is van minder efficiënte LED’s of lasers, maakt dit platform gebruik van nauwkeurig afgestemde nabij-infrarode golflengten (730-740 nm) die worden geleverd door OLED’s.
OLED’s bieden twee belangrijke voordelen: ze passen zich beter aan de hoofdhuid aan vanwege hun dunne, flexibele ontwerp, zorgen voor een uniforme lichtstimulatie, en ze zenden een breder, diffuser licht uit dan puntbron-LED’s. Dit betekent dat de behandeling een groter deel van de hoofdhuid kan bestrijken zonder hotspots of ongelijkmatige blootstelling.
Waarom dit belangrijk is: haarverlies en huidige behandelingen
Haarverlies treft een aanzienlijk deel van de bevolking. Alleen al in de VS heeft tot 40% last van haarverlies met een erfelijk patroon (alopecia androgenetica), wereldwijd de meest voorkomende vorm. De huidige behandelingen hebben beperkingen:
- Minoxidil: Een plaatselijke oplossing zonder recept met variabele werkzaamheid.
- Finasteride: Een oraal medicijn met mogelijk ernstige bijwerkingen, waaronder seksuele disfunctie en depressie, en niet goedgekeurd voor vrouwen.
De vraag naar betere, veiligere alternatieven heeft de belangstelling voor lichttherapie op laag niveau doen toenemen, maar bestaande apparaten missen vaak de precisie en het comfort van deze nieuwe, op OLED gebaseerde aanpak.
De doorbraak van biomarkers
Het team van het Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) heeft het succes gemeten door β-galactosidase te volgen, een enzym dat toeneemt naarmate de haarzakjes ouder worden en afnemen. Het OLED-platform verminderde deze biomarker met 92% in behandelde cellen vergeleken met controlecellen – een aanzienlijke verbetering ten opzichte van roodlichttherapie.
Dit is belangrijk omdat β-galactosidase een betrouwbare indicator is van cellulaire veroudering en een standaard voor het evalueren van behandelingen tegen haaruitval, die voor het eerst als zodanig werd geïdentificeerd in 1995.
Toekomstige stappen en uitdagingen
Hoewel de eerste experimenten veelbelovend zijn, bevindt de technologie zich nog in de preklinische fase. Het team streeft ernaar een duurzame, wasbare versie van de dop af te ronden en proeven op mensen uit te voeren om de veiligheid en werkzaamheid te verifiëren.
“In de toekomst zijn we van plan de veiligheid en werkzaamheid te verifiëren door middel van preklinische onderzoeken en geleidelijk het potentieel voor echte therapeutische toepassingen te evalueren”, zegt elektrotechnisch ingenieur Kyung Cheol Choi.
Als klinische onderzoeken deze resultaten bevestigen, zou deze op OLED gebaseerde lichttherapie een aanzienlijke vooruitgang kunnen betekenen in de behandeling van haaruitval, waardoor miljoenen mensen een comfortabelere, effectievere en toegankelijkere oplossing zouden kunnen krijgen.
