Een experimenteel neusvaccin heeft het vermogen aangetoond om baarmoederhalstumoren bij muizen te verkleinen, wat een potentiële nieuwe therapeutische aanpak biedt in de strijd tegen kanker veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). Het onderzoek, gepubliceerd op 12 november in Science Translational Medicine, suggereert dat dit vaccin de behandelingsopties zou kunnen uitbreiden voor patiënten die al met HPV zijn geïnfecteerd.
De uitdaging van bestaande behandelingen
Momenteel zijn de meeste HPV-vaccins – zoals Gardasil-9 – preventief, waardoor wordt voorkomen dat het virus het lichaam infecteert. Preventieve vaccins zijn zeer effectief gebleken; een recent onderzoek uit 2024 in Schotland rapporteerde nul gevallen van baarmoederhalskanker onder vrouwen die sinds 2008 op 12- of 13-jarige leeftijd waren gevaccineerd. Deze vaccins werken echter niet bij bestaande infecties. Patiënten die baarmoederhalskanker ontwikkelen, moeten vertrouwen op invasieve behandelingen zoals chirurgie, bestraling en chemotherapie.
Dit laat een leemte achter in de zorg voor de naar schatting 660.000 nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker die elk jaar wereldwijd worden gediagnosticeerd, waarvan de overgrote meerderheid wordt veroorzaakt door HPV.
Een nieuwe therapeutische aanpak
Onderzoekers onder leiding van Rika Nakahashi-Ouchida van de Chiba Universiteit in Japan ontwikkelen een therapeutisch vaccin dat is ontworpen om het immuunsysteem ertoe aan te zetten bestaande tumoren aan te vallen. Terwijl veel laboratoria deze aanpak volgen, heeft het team van Nakahashi-Ouchida een nieuwe route gekozen: een nanogelvaccin toegediend via een neusspray.
Het vaccin levert een gemodificeerd, onschadelijk eiwit uit een kankerverwekkende HPV-stam. Bij muizen veroorzaakte dit een immuunrespons, waarbij cellen migreerden van het neusslijmvlies naar tumorweefsel in de baarmoederhals, wat resulteerde in het krimpen van de tumor.
“Ik was erg opgewonden om dat te zien”, zegt Nakahashi-Ouchida. “Ze was er niet zeker van dat neusvaccinatie een reactie zou kunnen veroorzaken in weefsel zo ver weg als de baarmoederhals.”
Hetzelfde effect werd waargenomen bij voorlopige experimenten met makaken, waarbij immuuncellen zich na vaccinatie op baarmoederhalsweefsel richtten.
Wat is het volgende?
Hoewel veelbelovend, is het nog jaren verwijderd van klinisch gebruik van het vaccin. Het team wil de effectiviteit van het vaccin vergroten door eiwitten van meerdere HPV-stammen op te nemen. Nakahashi-Ouchida schat dat er binnen vijf jaar een levensvatbaar neusvaccin beschikbaar zou kunnen zijn, in afwachting van verdere tests en verfijning. Deze potentiële doorbraak zou een aanzienlijke vooruitgang kunnen betekenen in de behandeling van baarmoederhalskanker, vooral voor patiënten die geen baat kunnen hebben bij preventieve vaccins.
