NASA heeft de lancering van zijn langverwachte Artemis II-missie, bedoeld om voor het eerst in een halve eeuw astronauten naar de maan te sturen, uitgesteld. De vertraging komt voort uit een nieuw ontdekt technisch probleem met het heliumstroomsysteem van de raket, dat tijdens de laatste pre-lanceringscontroles werd vastgesteld.
Lastminutecomplicaties
Oorspronkelijk gepland voor een lancering op 6 maart, wordt de missie nu voor onbepaalde tijd uitgesteld terwijl ingenieurs zich haasten om het probleem aan te pakken. Helium is van cruciaal belang voor het onder druk zetten van brandstoftanks en het koelen van de raketsystemen, waardoor elke verstoring een groot probleem is. Deze tegenslag volgt op een reeks eerdere oplossingen, waaronder het aanpakken van waterstoflekken die ontdekt zijn tijdens een eerdere ‘natte repetitie’ in het Kennedy Space Center.
Een tweede poging onderbroken
Ondanks het voltooien van een volledige tanksimulatie met 730.000 liter drijfgas, dwong de nachtelijke ontdekking van de onderbreking van de heliumstroom NASA om de lanceringstijdlijn opnieuw te evalueren. Het aanvankelijke vertrouwen na de succesvolle repetitie was van korte duur, aangezien het bureau nu erkent dat verder onderhoud nodig is voordat verder kan worden gegaan.
De bemanning en missiedoelen
De Artemis II-missie zal vier astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (allen VS) en Jeremy Hansen (Canada) – vervoeren op een tiendaagse reis in een baan om de maan. De bemanning zal van dichtbij onderzoek doen naar het maanoppervlak, met als doel gegevens te verzamelen voor toekomstige missies. NASA hoopt dat deze missie de weg vrijmaakt voor Artemis III, waarmee voor het eerst sinds 1972 opnieuw astronauten op de maan kunnen landen.
Tegenslagen komen vaak voor
NASA-beheerder Jared Isaacman erkende de publieke teleurstelling en benadrukte dat technische uitdagingen inherent zijn aan ruimteverkenning. Hij verwees naar het voortijdige einde van de Gemini 8-missie van Neil Armstrong vanwege een technisch probleem, waarmee hij illustreerde dat zelfs historische ruimtevluchten niet immuun zijn voor tegenslagen.
Ondanks deze moeilijkheden blijft NASA zich inzetten voor het hervatten van de maanverkenning. Het bureau zal updates geven zodra het probleem is opgelost, met een geschatte tijdlijn van “weken” voordat de missie opnieuw kan worden geëvalueerd. 🚀
