De hemel boven de aarde was eind 2025 ongewoon actief, toen de zon zijn grootste zonnevlammen van het jaar ontketende. Deze uitbarstingen veroorzaakten spectaculaire aurorae die tot in het zuiden van Mexico zichtbaar waren – en voor degenen die vanuit het Internationale Ruimtestation (ISS) toekeken, een zeldzame kosmische gebeurtenis. Astronauten aan boord van het ISS hebben een beeld vastgelegd van komeet Lemmon die lijkt te worden “geabsorbeerd” door de glinsterende gordijnen van het noorderlicht.
Wat is komeet Lemmon?
Komeet Lemmon, of C/2012 F6 (Lemmon), is een lange-periodieke komeet die oorspronkelijk in 2012 werd ontdekt door de Mount Lemmon Survey in Arizona. Deze kometen zijn ijskoude overblijfselen van de Oortwolk, een afgelegen reservoir van puin dat ons zonnestelsel omringt.
Wanneer de komeet de zon nadert, warmt hij op en komt er gas en stof vrij, waardoor de heldere staart ontstaat die hem vanaf de aarde zichtbaar maakt. Komeet Lemmon doet er ongeveer 1350 jaar over om een enkele baan rond de zon te voltooien, waardoor verschijningen als deze uitzonderlijk zeldzaam zijn.
Waarom is deze foto uniek?
Het ISS draait in een baan om de aarde op een hoogte van ongeveer 400 kilometer, waardoor de inzittenden een uniek uitkijkpunt krijgen voor het observeren van hemelse gebeurtenissen. Terwijl astronauten tijdens recente zonnestormen beschutting zochten tegen straling, slaagden ze er toch in om de komeet op één lijn met de aurorae te fotograferen.
Deze uitlijning is opmerkelijk omdat kometen zelden bezoekers aan onze nachtelijke hemel zijn, en het zien van een komeet tegen zo’n levendige aurora een ongebruikelijk gezicht is. De afbeelding benadrukt de onderling verbonden aard van ruimteweer en hemelse mechanica: zonneactiviteit drijft de aurora’s aan, terwijl kometen, afkomstig uit de verste uithoeken van ons zonnestelsel, af en toe ons zicht sieren.
Dit moment herinnert ons eraan dat de ruimte niet alleen uitgestrekt en leeg is, maar een dynamisch systeem waarin schijnbaar verre gebeurtenissen zich kunnen samenvoegen om iets werkelijk buitengewoons te creëren. De combinatie van een zeldzame komeet en krachtige aurorae dient als een levendige illustratie van de complexe schoonheid van het universum.
