De nachtelijke hemel van december biedt een schat aan astronomische gebeurtenissen, van heldere sterrenbeelden tot meteorenregens en supermanen. Tussen 20 december 2025 en 4 januari 2026 zullen verschillende unieke fenomenen zichtbaar zijn op het noordelijk halfrond. Deze periode combineert seizoensgebonden helderheid met specifieke gebeurtenissen die het een ideale tijd maken om sterren te kijken – met het blote oog, een verrekijker of een telescoop.
Belangrijkste gebeurtenissen in één oogopslag
De komende weken bieden we een zeldzame kans om Jupiter te observeren als een schitterende ‘Kerstster’, twee meteorenzwermen (Ursids en Quadrantids) en een ‘Wolf Supermoon’ op zijn dichtstbijzijnde en helderste punt. Hier is een overzicht van de meest opmerkelijke gebeurtenissen:
1. Jupiter: de ‘Kerstster’ (25 december 2025 – 10 januari 2026)
Kijk na zonsondergang naar het oosten en zie hoe Jupiter helder schijnt. Het zal op 10 januari 2026 in zijn oppositie zijn, waardoor het de helderste zal zijn die het hele jaar zal verschijnen. Deze planetaire prominentie is historisch gekoppeld aan de mythe van de “Ster van Bethlehem”, waardoor het een seizoensrelevant gezicht is.
2. Ursiden-meteorenregen (21-22 december 2025)
Gelijktijdig met de winterzonnewende bieden de Ursids een kans om ongeveer 10 meteoren per uur te spotten onder een donkere hemel. De piek vindt plaats kort na zonsondergang, waardoor het een ideale gebeurtenis is voor astrofotografie.
3. Maansikkel met aardschijn (22-24 december 2025)
Een wassende maansikkel zal “Earthshine” weergeven: zonlicht dat door de aarde wordt gereflecteerd, verlicht de donkere kant ervan. Op 23 december verschijnt hij in de buurt van Fomalhaut en op kerstavond vormt hij een driehoek met Fomalhaut en Saturnus.
4. Passen voor het Internationale Ruimtestation (ISS) (24-25 december 2025)
Kijk op de Spot The Station-pagina van NASA voor mogelijke ISS-flybys. Het ISS verschijnt als een snel bewegend, helder lichtpunt, dat kinderen vaak omschrijven als ‘de slee van de Kerstman’.
5. Kerstbomencluster (gehele december en januari)
Voor telescoopbezitters is de Christmas Tree Cluster (NGC 2264) in Monoceros een feestelijk doelwit. Deze jonge sterrenhoop staat op een afstand van 2500 lichtjaar en verschijnt als een klein driehoekig stukje sterren aan de donkere hemel.
6. Saturnus en de maan (26 december 2025)
Boxing Day brengt een prachtige conjunctie van Saturnus en de maan. Kijk in het donker naar het zuiden om Saturnus te zien als een stabiel gouden punt nabij de maan in het eerste kwartier.
7. Orion: A Winter Constellation (gehele december en januari)
Orion domineert de winterhemel. De “Belt” (Alnitak, Alnilam, Mintaka) is gemakkelijk herkenbaar, samen met Betelgeuze en Rigel. Een verrekijker onthult de Orionnevel (M42), een stellaire kraamkamer.
8. Pleiaden en de maan (31 december 2025 – 1 januari 2026)
Oudejaarsavond biedt een nauwe ontmoeting tussen de maan en de Pleiaden-cluster, ook wel bekend als de Seven Sisters. Het lijkt alsof de maan langs de sterrenhoop scheert, hoewel maanlicht de zichtbaarheid kan verminderen.
9. Wolf Supermaan (3 januari 2026)
De volle Wolfsmaan is de vierde supermaan op rij en lijkt ongeveer 30% helderder dan gemiddeld vanwege de nabijheid van de aarde. Het zal de lucht domineren, vooral wanneer het in de buurt van bomen of heuvels opkomt.
10. Kwadrantiden meteorenregen (3-4 januari 2026)
De Quadrantids pieken in de vroege ochtenduren van 4 januari, maar de omstandigheden zullen minder gunstig zijn vanwege de heldere maan. Kijk boven je hoofd naar het noordoosten voor mogelijke meteoren.
Waarom dit belangrijk is
Deze evenementen zijn meer dan alleen mooie bezienswaardigheden; ze bieden een verbinding met het grotere universum. Het observeren van deze verschijnselen versterkt onze plaats in ruimte en tijd en herinnert ons aan de cyclische aard van hemelse gebeurtenissen. De winterzonnewende markeert de terugkeer van langere dagen, terwijl supermanen en meteorenregen zeldzame, visueel opvallende momenten zijn.
De toegenomen aandacht voor deze gebeurtenissen wordt ook gedreven door de groeiende toegankelijkheid van de astronomie. Smartphones, verrekijkers en telescopen zijn betaalbaarder dan ooit, waardoor sterrenkijken een populaire hobby is voor alle leeftijden.
Concluderend presenteert de nachtelijke hemel in december een opmerkelijke hemelse show. Of je nu een doorgewinterde astronoom bent of een gewone waarnemer, deze gebeurtenissen bieden een prachtige en ontzagwekkende ervaring die ons verbindt met het universum om ons heen.
