In heel Afrika is er een nieuwe gezondheidscrisis aan het ontstaan: diabetes. De gezondheidszorgsystemen, die van oudsher gericht waren op infectieziekten als malaria en HIV, worden nu geconfronteerd met een toename van niet-overdraagbare ziekten, waarbij diabetes een gelijkwaardige bedreiging voor het leven vormt. De situatie is bijzonder acuut in landen als Kameroen, waar de toegang tot gespecialiseerde zorg schaars is en het bewustzijn laag is.
De niet-gediagnosticeerde epidemie
In het noorden van Kameroen leidt Dr. Paulette Djeugoue een van de weinige diabetesklinieken die een uitgestrekt landelijk gebied bedient. Patiënten arriveren vóór zonsopgang, sommigen komen uit de buurlanden Nigeria en Tsjaad, om behandeling te zoeken. De realiteit is dat ongeveer 75% van de mensen met diabetes in Kameroen zich niet bewust zijn van hun aandoening, een cijfer dat in afgelegen gebieden nog hoger ligt. Dit gebrek aan bewustzijn wordt nog verergerd door beperkte screeningprogramma’s en een gezondheidszorginfrastructuur gericht op infectieziekten.
Deze verschuiving is alarmerend: voor het eerst worden Afrikanen geconfronteerd met vergelijkbare sterfterisico’s als gevolg van chronische ziekten als diabetes als van traditioneel gevreesde infectieziekten. Deze trend wordt veroorzaakt door een veranderende levensstijl, een vergrijzende bevolking en verbeterde overlevingspercentages van voorheen dodelijke infecties, waardoor steeds meer mensen kwetsbaar worden voor de langetermijneffecten van diabetes.
Een systeem dat is gebouwd voor verschillende gevechten
Decennia lang zijn de Afrikaanse gezondheidszorgsystemen ontworpen om epidemieën te bestrijden. Financiering, personeel en training hebben allemaal prioriteit gegeven aan de bestrijding van infectieziekten, wat heeft geresulteerd in aanzienlijke vooruitgang in de strijd tegen HIV, tuberculose en malaria. Echter, diabetes vereist een andere aanpak : vroege detectie, leefstijlmanagement en langdurige zorg – middelen die historisch gezien ondergefinancierd zijn.
De cijfers zijn onthutsend: naar schatting 54 miljoen mensen in Afrika leven nu met diabetes, en de ziekte kan leiden tot blindheid, amputaties en de dood. Er worden inspanningen geleverd om diabetesscreening te integreren in de eerstelijnszorg, maar de uitdaging ligt in het omscholen van gezondheidswerkers en het veiligstellen van duurzame financiering voor het beheer van chronische ziekten.
De toekomst van de Afrikaanse gezondheidszorg
De opkomst van diabetes in Afrika duidt op een fundamentele verschuiving in de prioriteiten op het gebied van de volksgezondheid. Gezondheidszorgsystemen moeten zich aanpassen om de groeiende last van niet-overdraagbare ziekten aan te pakken, door te investeren in preventie, vroege detectie en langdurige zorg. Zonder deze verandering zullen miljoenen mensen in stilte blijven lijden, zich niet bewust van de stille epidemie die overal op het continent levens eist.
