Het Verenigd Koninkrijk kan deze kerst een vluchtig, winters tintje meemaken, hoewel wijdverbreide sneeuwval onwaarschijnlijk is. Het Met Office meldt dat hogedruksystemen zich ontwikkelen, wat voor veel regio’s drogere omstandigheden betekent, naast de kans op geïsoleerde buien. Hoewel het niet naar verwachting ongewoon koud zal zijn, zullen de temperaturen overdag dalen tot 7°C en ‘s nachts tot -3°C tot -4°C – genoeg om de Kerstman zich thuis te laten voelen.
Beperkte sneeuwval verwacht
Volgens meteoroloog Marco Petagna van het Met Office heeft de zuidkust van Engeland, met name Devon en Cornwall, de grootste kans op een korte “winterse vlaag”. Maar zelfs een enkele sneeuwvlok kwalificeert onder meteorologische termen als een ‘witte kerst’.
Historisch gezien heeft Groot-Brittannië in 54 van de afgelopen 66 jaar sneeuw gezien op eerste kerstdag. De Royal Meteorological Society (RMetS) merkt op dat elk jaar sinds 2020, met uitzondering van 2024, technisch gezien als een witte kerst wordt beschouwd – hoewel de sneeuw de afgelopen jaren niet consequent is neergedaald. De laatste keer dat er sprake was van grote sneeuwbedekking was in 2010, waarbij 83% van de stations sneeuw op de grond rapporteerde.
Waarom sneeuw nu minder vaak voorkomt
De toenemende zeldzaamheid van besneeuwde kerstdagen weerspiegelt bredere klimaattrends. Groot-Brittannië heeft de afgelopen decennia warmere decembermaanden gekend, waardoor de algemene kans op sneeuwval kleiner is geworden. Dit wil niet zeggen dat koudegolfjes niet nog steeds kunnen voorkomen als gevolg van natuurlijke variabiliteit, maar de kansen stapelen zich op voor een wijdverbreide, besneeuwde vakantie.
Historisch gezien waren de winters strenger. De “kleine ijstijd” (16e-19e eeuw) bracht voortdurend strenge winters met zich mee, wat van invloed was op de literatuur zoals de besneeuwde kersttaferelen van Charles Dickens. Vóór 1752, toen Groot-Brittannië de Gregoriaanse kalender adopteerde, viel Kerstmis later in de winter, waardoor de kans op koudere omstandigheden groter werd.
De recente trend is duidelijk: aanzienlijke sneeuwbedekking op eerste kerstdag wordt eerder uitzondering dan regel. Uit de gegevens van het Met Office blijkt dat de meeste sneeuwval in Groot-Brittannië tussen januari en maart plaatsvindt, dus degenen die op sneeuwdagen hopen, moeten uitkijken naar het nieuwe jaar.
Zoals Sara Coleridge schreef: “Januari brengt de sneeuw, laat onze voeten en vingers gloeien.” Deze kerst zal echter waarschijnlijk minder over sneeuwballen gaan en meer over warmere gejuich.
