NASA’s Artemis 2-missie, gepland voor lancering op 8 februari, staat klaar om vier astronauten op een tiendaagse maanvlucht te sturen – een reis die de grenzen van de menselijke ruimtevaart verder zal verleggen dan ooit tevoren. De missie, met astronauten Reid Wiseman, Jeremy Hansen, Victor Glover en Christina Koch, wordt al gevierd met een speciale herdenkingscover van het tijdschrift Time, die op 30 januari in de stands ligt.
Een nieuw tijdperk van maanverkenning
De Artemis 2-missie is niet zomaar een ruimtevlucht; het vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in de verkenning van de maan. Het Orion-ruimtevaartuig, aangedreven door de SLS-raket, zal de bemanning 7.600 kilometer voorbij de andere kant van de maan brengen – waarmee het vorige record van 250 kilometer van Apollo 13 wordt overtroffen. Dit is het verste dat mensen ooit de ruimte in zijn gereisd, en het markeert een cruciaal moment in de heropleving van de maanambities.
De context van de missie is cruciaal: het is meer dan een halve eeuw geleden dat mensen zich voor het laatst in de buurt van de maan waagden. De hernieuwde focus op maanreizen is niet alleen wetenschappelijk; het is ook geopolitiek. NASA-beheerder Jared Isaacman heeft verklaard dat het Artemis-programma tot doel heeft het Amerikaanse leiderschap in de ruimte te behouden, met plannen om vóór 2028 een maanbasis te vestigen. Deze ambitie wordt gedreven door een groeiende ruimtewedloop, met name met China, terwijl beide landen strijden om dominantie bij maanverkenning.
Echoes of Apollo: een terugkeer naar inspiratie
De speciale uitgave van Time trekt parallellen tussen Artemis 2 en de historische Apollo 8-missie van 1968. Apollo 8 was de eerste bemande vlucht in een baan om de maan, een onderneming met hoge inzet die de weg vrijmaakte voor de landing van Apollo 11. Het succes van Apollo 8 was van cruciaal belang; het mislukken ervan zou waarschijnlijk het hele programma hebben lamgelegd.
Jeffrey Kluger benadrukt in zijn speelfilm ‘Back to the Moon’ dit verband en merkt op dat beide missies plaatsvinden op een moment waarop de mensheid wel een verenigend moment zou kunnen gebruiken. Het Apollo-programma, en nu Artemis, biedt een gedeeld gevoel van verwondering en prestatie dat de nationale grenzen overstijgt.
“Een terugkeer naar de maanbuurt zal niet alleen een aanzienlijke voorsprong betekenen in elke ruimterace die er met China bestaat, maar ook een soort publieke verheffing bieden die ruimtevlucht op unieke wijze heeft kunnen bieden.”
Beyond Science: een moment voor de mensheid
De Artemis 2-missie gaat niet alleen over het breken van records. Het gaat erom het gevoel van een collectief doel opnieuw aan te wakkeren en te demonstreren wat de mensheid kan bereiken als zij haar zinnen zet op ambitieuze doelen. Zoals Kluger schrijft, zou de missie dezelfde soort ‘magie’ kunnen bieden als Apollo 8 in 1968, een moment van gedeelde hoop in een turbulente wereld.
De lancering van Artemis 2 zal vier nieuwe namen toevoegen aan de geschiedenis van de ruimteverkenning, die niet alleen een bemanning vertegenwoordigen, maar ook een afgezant voor de miljarden die aan de aarde gebonden blijven. De missie staat op het punt een mondiaal drama, een mondiale triomf en een mondiale vreugde te worden, net zoals de Apollo-missies ervoor.
