Per anni, molti viaggiatori si sono affidati ai calcolatori online dell’impronta di carbonio per valutare l’impatto ambientale dei loro voli. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che questi strumenti sottostimano significativamente le effettive emissioni di carbonio generate dai viaggi aerei, a volte di parecchie volte. Ciò significa che il tuo volo potrebbe essere molto più dannoso per il pianeta di quanto pensi.
Il problema con i calcolatori del carbonio esistenti
Jhuma Sadhukhan e i suoi colleghi dell’Università del Surrey nel Regno Unito hanno recentemente confrontato le stime delle emissioni di quattro calcolatori di carbonio affermati con uno nuovo da loro sviluppato. I risultati furono sorprendenti. I calcolatori attuali spesso non riescono a riflettere accuratamente il reale impatto climatico del volo.
Consideriamo questo esempio: un volo di prima classe da Singapore a Zurigo su un aereo B777. Calcolatori affermati come quelli dell’Organizzazione per l’aviazione civile internazionale (ICAO) e dell’Associazione internazionale del trasporto aereo (IATA) stimavano circa 3000 chilogrammi di anidride carbonica equivalente. Il Travel Impact Model (TIM) di Google lo stima a circa 5000 kg, mentre MyClimate stima 8000 kg. Tuttavia, il nuovo calcolatore delle emissioni dinamiche dei passeggeri dei viaggi aerei di Sadhukhan e Goean (ATP-DEC) ha suggerito che il numero effettivo fosse superiore a 14.000 kg, una differenza sostanziale.
Perché questa discrepanza?
Il calcolatore ATP-DEC si differenzia dai metodi esistenti in due modi cruciali. In primo luogo, invece di ipotizzare semplicemente una traiettoria di volo ideale, sfrutta i dati storici di volo per stimare la rotta più probabile, la durata del volo, il tempo di rullaggio (prima del decollo e dopo l’atterraggio) e la probabile occupazione dell’aereo. Questi fattori influenzano in modo significativo il consumo di carburante e, di conseguenza, le emissioni.
In secondo luogo, e altrettanto importante, l’ATP-DEC incorpora una gamma più ampia di impatti climatici associati ai viaggi aerei. Questi includono la formazione di scie di condensazione (scie di condensa lasciate dagli aerei), emissioni di ossido di azoto e rilascio di vapore acqueo, che possono avere un effetto di riscaldamento sull’atmosfera. Le scie di condensazione, in particolare, possono avere un impatto sul riscaldamento più significativo rispetto all’anidride carbonica rilasciata.
I calcolatori esistenti spesso calcolano valori medi per questi fattori, non tenendo conto dell’aereo specifico, delle condizioni del carburante o delle condizioni atmosferiche esterne. L’ATP-DEC è più completo.
Anche la natura dinamica dell’ATP-DEC, ovvero l’aggiornamento continuo dei dati dei voli passati, è fondamentale. Molte compagnie aeree sono state costrette a prendere rotte più lunghe a causa della guerra della Russia in Ucraina, un fattore di cui molti calcolatori attuali non tengono ancora conto.
Uno sforzo più ampio per migliorare la precisione
Il team sta pianificando di rendere la propria calcolatrice disponibile ad altri e sta sviluppando un’app che verrà lanciata all’inizio del prossimo anno. Sono inoltre pronti ad aiutare le compagnie aeree a integrare l’ATP-DEC nelle loro operazioni, anche se l’impostazione dei feed di dati necessari potrebbe richiedere diverse settimane o mesi.
Le discrepanze evidenziano una conversazione più ampia sui programmi di compensazione del carbonio. Sebbene molte compagnie aeree offrano ai passeggeri la possibilità di compensare volontariamente le emissioni dei loro voli, alcuni studi hanno messo in dubbio l’efficacia di questi programmi.
Reazioni e direzioni future
L’ICAO ha riconosciuto che la sua metodologia di calcolo delle emissioni di carbonio è dettagliata sul suo sito web, ma ha affermato che attualmente non quantifica l’impatto sul cambiamento climatico dei gas diversi dalla CO2 a causa della mancanza di consenso scientifico.
Dan Rutherford dell’International Council on Clean Transportation, un’organizzazione che fornisce consulenza a Google, ha sottolineato che TIM è una risorsa accurata e trasparente e che Google lavora continuamente per migliorarla, inclusa l’integrazione di inquinanti climatici di breve durata come le scie di condensazione.
“Apprezziamo questo studio come una preziosa aggiunta alla discussione in corso”, afferma Kai Landwehr di MyClimate. Le incertezze sugli effetti del riscaldamento, ad esempio, delle scie di condensazione fanno sì che nessun metodo possa affermare di essere assolutamente corretto, ma l’utilizzo di dati migliori e più aggiornati migliorerà la precisione.”
Lo studio sottolinea la necessità di metodi più accurati e completi per calcolare l’impatto ambientale dei viaggi aerei e sollecita una rivalutazione del modo in cui comprendiamo e affrontiamo l’impronta di carbonio del volo. Man mano che gli scienziati acquisiscono una migliore comprensione degli impatti climatici diversi dalla CO2, i calcolatori delle emissioni dei voli continueranno ad evolversi, portando infine a strumenti più precisi e utili per i viaggiatori e l’industria aeronautica.
