Un nuovo studio internazionale fornisce prove convincenti che la rotazione delle colture, la pratica di alternare le colture in un campo, supera costantemente la monocoltura continua (coltivazione dello stesso raccolto anno dopo anno) in diverse regioni agricole. La ricerca, che ha coinvolto scienziati dell’INRAE (l’Istituto nazionale francese di ricerca per l’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente) e coordinata dalla China Agriculture University, ha analizzato i dati di oltre 3.600 osservazioni sul campo in sei continenti, rivelando miglioramenti significativi nella resa dei raccolti, nel valore nutrizionale e nella redditività delle aziende agricole. Questo studio, pubblicato su Nature Communications, sottolinea il potenziale di un sistema agricolo globale più sostenibile e produttivo.
Perché questa ricerca è importante
Mentre la rotazione delle colture è già una pratica comune in Europa per gestire parassiti, malattie ed erbe infestanti, la monocoltura rimane prevalente in regioni come l’Africa e l’Asia meridionale. Comprendere gli ampi benefici della rotazione delle colture – e quantificarli nei diversi contesti agricoli – è fondamentale per la transizione verso pratiche agricole più sostenibili in tutto il mondo. Nonostante l’abbondanza di dati sperimentali, finora mancava un’analisi completa dell’impatto della rotazione delle colture, considerando molteplici fattori.
L’ambito dell’analisi
I ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati di 738 esperimenti condotti tra il 1980 e il 2024. Questi esperimenti includevano prove sul campo accoppiate – confrontando i sistemi di rotazione delle colture con i sistemi di monocoltura – e comprendevano un’ampia gamma di colture e regioni agricole. Lo studio ha valutato l’impatto della rotazione delle colture in tre aree chiave:
- Prestazioni di rendimento: Analisi delle rese medie e della variabilità delle colture.
- Output nutrizionale: Valutazione del contenuto energetico, proteico e di micronutrienti del cibo prodotto.
- Ricavi agricoli: Determinazione dell’impatto economico sugli agricoltori.
Risultati chiave: un chiaro vantaggio per la rotazione delle colture
L’analisi ha rivelato un vantaggio chiaro e coerente per la rotazione delle colture:
- Rese aumentate: La rotazione delle colture ha aumentato le rese totali del 20% rispetto alla monocoltura continua. L’integrazione delle leguminose (piselli, fagioli, trifoglio, erba medica) nella sequenza di rotazione ha comportato un aumento della resa ancora maggiore (+23% rispetto al +16% senza le leguminose).
- Ridotta variabilità della resa: Le rotazioni delle colture hanno dimostrato una minore variabilità della resa da un anno all’altro rispetto alle monocolture, portando a raccolti più prevedibili.
- Valore nutrizionale migliorato: gli alimenti coltivati in sistemi ruotati hanno mostrato profili nutrizionali significativamente migliorati:
Contenuto energetico aumentato del 24% .
Il contenuto proteico è aumentato del 14%.
*Il contenuto di micronutrienti (ferro, magnesio e zinco) è aumentato rispettivamente del 27%, 17% e 17%. - Ricavi agricoli più elevati: Gli agricoltori che utilizzano sistemi di rotazione delle colture hanno registrato un aumento del 20% dei ricavi rispetto a quelli che impiegano pratiche di monocoltura.
Vantaggi specifici per regione
Lo studio evidenzia inoltre il potenziale di strategie di rotazione delle colture su misura in diverse regioni:
- Sud America (Argentina e Brasile): una rotazione soia-mais potrebbe portare a un notevole aumento del 118% del contenuto calorico, un aumento del 191% della qualità nutrizionale e un aumento del 189% delle entrate rispetto alla monocoltura continua di soia.
- Africa occidentale e meridionale: una rotazione sorgo-mais potrebbe comportare un aumento del 94% del contenuto calorico, un aumento del 91% della qualità nutrizionale e un aumento dell’89% delle entrate rispetto alla monocoltura continua del mais.
La ricerca fornisce un valido argomento a favore di un’adozione diffusa delle pratiche di rotazione delle colture, dimostrando il loro potenziale per migliorare la sicurezza alimentare globale, migliorare i risultati nutrizionali e aumentare la redditività delle aziende agricole.
In conclusione, questo ampio studio internazionale offre prove convincenti del fatto che la rotazione delle colture è una strategia preziosa per migliorare la sostenibilità e la produttività agricola in tutto il mondo. Ottimizzando le rotazioni delle colture in base ai contesti regionali, gli agricoltori possono ottenere benefici sostanziali in termini di resa, nutrizione e reddito, contribuendo a un sistema alimentare più resiliente ed equo.
