Il dottor Joel Habener, l’endocrinologo la cui scoperta fondamentale del frammento proteico GLP-1 ha aperto la strada a farmaci rivoluzionari per la perdita di peso e il diabete come Ozempic e Wegovy, è morto il 28 dicembre a Newton, Massachusetts, all’età di 88 anni. Suo fratello, Stephen Habener, ha confermato che la sua morte era dovuta a un attacco di cuore.
La svolta accidentale
Per decenni, le aziende farmaceutiche hanno in gran parte abbandonato la ricerca di trattamenti efficaci per l’obesità, ritenendola una sfida insormontabile. Tuttavia, la scoperta fortuita del GLP-1 da parte del Dr. Habener nel 1987 ha cambiato radicalmente questo panorama. Come ha descritto in un’intervista del 2023, è stato un raro “momento eureka” nella scienza.
Questo momento ha inaugurato una nuova era nella medicina, poiché i farmaci basati sul GLP-1 sono recentemente aumentati di popolarità. Ora rappresentano la prima soluzione dimostrabilmente sicura ed efficace per quasi il 42% degli adulti americani alle prese con l’obesità.
Oltre la perdita di peso: un impatto multiforme
Le implicazioni del lavoro del Dr. Habener vanno ben oltre la gestione del peso. Questi farmaci si sono dimostrati efficaci nel trattamento del diabete di tipo 2, della malattia del fegato grasso, dell’apnea notturna, dell’insufficienza renale e persino nell’attenuare le complicanze delle malattie cardiache. La ricerca in corso esplora le loro potenziali applicazioni per una gamma più ampia di condizioni, stimolando un’intensa competizione tra giganti farmaceutici come Novo Nordisk ed Eli Lilly per perfezionare e migliorare questi trattamenti.
La rapida adozione di questi farmaci segna un punto di svolta. L’obesità è stata a lungo considerata un problema intrattabile e le soluzioni attuali sono le prime ad affrontarlo davvero. Questo progresso sottolinea il potere della ricerca fondamentale nel fornire soluzioni concrete, anche quando il percorso iniziale sembra senza speranza.
Il lavoro del Dr. Habener non si è limitato a creare nuovi farmaci; ha ridefinito le possibilità di curare le malattie metaboliche e migliorare la salute pubblica. La sua eredità continuerà a plasmare il futuro della medicina negli anni a venire.
