La pressione a conformarsi è universale, ma per gli individui con patologie del neurosviluppo come l’ADHD e l’autismo, può manifestarsi come una tattica di sopravvivenza estenuante, persino dannosa, nota come “mascheramento”. Ciò comporta la soppressione dei comportamenti naturali e l’imitazione delle norme sociali per evitare giudizi o rifiuti – una pratica che viene sempre più riconosciuta come un contributo significativo ai problemi di salute mentale.
Cos’è il mascheramento?
Il mascheramento, chiamato anche camuffamento, si riferisce allo sforzo deliberato di nascondere tratti considerati socialmente inaccettabili. Ciò può includere la soppressione dei comportamenti di stimolazione (movimenti ripetitivi), la forzatura del contatto visivo, l’imitazione delle espressioni emotive o persino l’alterazione dei modelli linguistici. Sebbene chiunque possa impegnarsi in un certo livello di adattamento sociale, il mascheramento per gli individui neurodivergenti diventa spesso una risposta cronica e involontaria per navigare in un mondo progettato per comportamenti neurotipici.
Le origini del termine
Il termine “mascheramento” è emerso dalla stessa comunità autistica, come un modo per descrivere il lavoro estenuante di nascondere il proprio vero sé. Non si tratta di inganno, ma piuttosto di una strategia di sopravvivenza in ambienti che puniscono il non conformità. Ad esempio, uno psicologo clinico con ADHD, come la dottoressa Amara Brook, ha descritto l’uso di una distrazione fisica (un Jolly Rancher tenuto tra i denti) per prevenire scoppi impulsivi durante una riunione ad alto rischio. Ciò illustra come il mascheramento possa essere una tattica deliberata, persino necessaria, in contesti gerarchici.
Perché è importante?
La prevalenza del mascheramento è in aumento con l’aumentare della consapevolezza della neurodiversità. Lo sforzo costante per sopprimere i comportamenti naturali comporta un costo psicologico significativo. Gli studi dimostrano che il mascheramento cronico è collegato a:
- Aumento di ansia e depressione: la disconnessione tra esperienza interna e presentazione esterna crea conflitto interno.
- Burnout: il dispendio energetico di una prestazione continua è insostenibile a lungo termine.
- Scoperta di sé ritardata: sopprimere i tratti fondamentali può rendere più difficile comprendere la propria identità e i propri bisogni.
Il costo della conformità
Il mascheramento non è intrinsecamente dannoso se usato con moderazione. Tuttavia, quando diventa la modalità operativa predefinita, ne mina l’autenticità e può portare a gravi conseguenze sulla salute mentale. La chiave sta nel riconoscere la differenza tra comportamento sociale adattivo e repressione compulsiva. Gli individui che si sentono costretti a mascherarsi costantemente dovrebbero cercare supporto, sia attraverso la terapia, gruppi di pari o il sostegno per ambienti più inclusivi.
Il costo a lungo termine del mascheramento non è solo l’esaurimento emotivo, ma una fondamentale perdita di sé. È tempo di creare spazi in cui gli individui neurodivergenti possano prosperare senza dover nascondere chi sono.
