Il cielo notturno autunnale offre un punto di riferimento sorprendente: la costellazione di Pegaso, il cavallo alato. Facilmente identificabile dalle quattro stelle luminose che formano la “Grande Piazza”, Pegasus è un punto fisso nel cielo di novembre. Il quadrato stesso fornisce un modo semplice per osservare le variazioni di colore delle stelle: Alpheratz (bianco) contrasta con la tonalità rossastra di Scheat. Il binocolo può migliorare queste sottili differenze.
Navigare nella costellazione
Anche se Alpheratz segna un angolo della Grande Piazza, fa ufficialmente parte della costellazione di Andromeda. Dal quadrato si diramano verso ovest Mirach (rossastro) e Almach (arancione), con le stelle più deboli che appaiono di colore più chiaro.
Un diamante da baseball celeste
Pegasus ha ispirato interpretazioni giocose, incluso un diamante da baseball celeste. La stella Scheat funge da base di casa, con Alpheratz, Algenib e Markab che segnano rispettivamente la prima, la seconda e la terza base. Costellazioni adiacenti come Ariete, Pesci e Fomalhaut possono essere incorporate come outfielder, creando una mappa stravagante del cielo notturno.
Questa idea non è nuova. L’astronomo Henry Neely, noto come il “Decano degli osservatori delle stelle di New York”, descrisse un diamante simile nel suo libro del 1946, A Primer for Star Gazers. Un confronto successivo si riferiva al diamante di Neely come Yankee Stadium, mentre la configurazione Pegasus era soprannominata Polo Grounds.
Radici mitologiche
Pegaso è al centro di diversi miti greci. Aiutò Perseo a salvare Andromeda dal mostro marino Cetus, e in seguito fu cavalcato dall’eroe Bellerofonte per sconfiggere la Chimera. Tuttavia, l’arroganza di Bellerofonte portò alla sua caduta: Zeus mandò un tafano a pungere Pegaso, costringendolo a lanciare Bellerofonte, che si schiantò e rimase cieco e zoppo.
Un avvertimento
La storia di Bellerofonte serve a ricordare che anche coloro che cavalcano destrieri mitici possono cadere in disgrazia. Il mito offre anche un parallelo con le ambizioni e le conseguenze del mondo reale. La nave da guerra britannica che costrinse Napoleone Bonaparte ad arrendersi dopo la sua sconfitta a Waterloo fu chiamata HMS Bellerophon, una scelta opportunamente ironica per l’imperatore sconfitto.
Conclusione
Pegasus è più di una semplice costellazione; è un arazzo celeste intessuto di mito, ambizione e lezioni ammonitrici di coloro che hanno osato arrivare troppo in alto. Che sia visto come un bizzarro diamante da baseball o come un tragico ricordo dell’arroganza mortale, il cavallo alato rimane una presenza accattivante nel cielo notturno autunnale.
