Il prossimo anno, il 2026, promette di essere un periodo fondamentale per l’esplorazione spaziale, con sviluppi significativi previsti in molteplici programmi. Dalla missione Artemis II della NASA alle ambizioni lunari della Cina, fino ai test in corso sulle astronavi di SpaceX, i prossimi dodici mesi probabilmente rimodelleranno la presenza dell’umanità oltre la Terra.
Artemis II: ritorno sull’orbita lunare
Il lancio della missione Artemis II della NASA è previsto già a febbraio, inviando gli astronauti su un volo circumlunare per la prima volta dal 1972. Nonostante una recente emergenza medica abbia costretto un ritorno anticipato dell’equipaggio dalla Stazione Spaziale Internazionale, la NASA assicura che l’incidente non ritarderà Artemis II. Il successo della missione è fondamentale, poiché funge da trampolino di lancio fondamentale verso i futuri sbarchi lunari con Artemis III. Le preoccupazioni sulla sicurezza dello scudo termico della navicella Orion sono state affrontate in una revisione finale condotta dal nuovo amministratore della NASA, Jared Isaacman.
Concorso internazionale: le ambizioni lunari della Cina
Mentre gli Stati Uniti si concentrano su Artemis, la Cina sta portando avanti rapidamente il proprio programma lunare. Pechino prevede di inviare una missione robotica al polo sud lunare, alla ricerca di risorse idriche. Il lancio della missione Chang’e 7 è previsto quest’anno, dopo il successo della navicella spaziale Tianwen 2, che ha già trasmesso immagini del suo viaggio verso un misterioso asteroide “quasi-luna”.
SpaceX e l’espansione del settore privato
SpaceX continua ad ampliare i confini del volo spaziale commerciale. L’azienda si sta preparando per il dodicesimo volo di prova del suo megarazzo Starship, con l’obiettivo di perfezionare la componente del lander per le future missioni Artemis. Nel frattempo, anche altre iniziative private come Blue Moon Mark 1 di Blue Origin e Neutron di Rocket Lab stanno facendo progressi, diversificando ulteriormente l’industria spaziale.
Missioni a rischio e nuovi programmi
È probabile che la missione Mars Sample Return della NASA venga abbandonata, nonostante gli investimenti precedenti. L’annullamento del programma evidenzia le sfide delle iniziative spaziali a lungo termine e dei vincoli di bilancio. Anche il programma indiano di volo spaziale umano Gaganyaan sta progredendo, mentre la NASA lavora per prolungare la vita operativa del telescopio spaziale Swift attraverso una missione di rilancio.
Ulteriori sviluppi
Lo spazioplano Dream Chaser di Sierra Space ha completato importanti traguardi pre-volo e anche gli appassionati di modellini di razzi possono ora acquistare una replica in scala dettagliata del razzo Falcon 9 di SpaceX per $ 149,99, con uno sconto disponibile su CollectSPACE.com.
L’anno 2026 sarà fondamentale per l’esplorazione spaziale poiché sia le agenzie governative che le aziende private accelereranno i loro programmi. La combinazione di missioni pianificate, progressi tecnologici e concorrenza internazionale pone le basi per progressi senza precedenti nel viaggio dell’umanità oltre la Terra.
